一、童年經歷

朱由檢，未來的崇禎帝，出生於萬曆三十八年十二月二十四日（1611年2月6日），出生地為北京紫禁城內的慈慶宮，他是皇太子朱常洛的第五子。他的母親，淑女劉氏，即後來追封的孝純皇后，卻並未享受到應有的榮華，她在朱由檢五歲時因遭受朱常洛的責罵而去世。失去母親庇護的朱由檢，先是由李選侍（西李，後封康妃）撫養，不久後因李選侍誕下公主而無暇顧及他，於是改由另一位李選侍（東李，後封莊妃）撫養。關於撫養人轉換的具體時間，一種說法是在移宮案之後。

萬曆四十三年（1615年），一個名叫張差的人持木梃闖入朱常洛的居所慈慶宮，這一事件迅速引起了軒然大波，史稱“梃擊案”。張差很快被制服，但在審訊中供認是受鄭貴妃身邊宦官龐保、劉成的指使。東林黨官員普遍認為這是鄭貴妃企圖削弱太子地位，以便讓自己的兒子朱常洵能夠繼承皇位的陰謀。

隨著群臣的不斷施壓，明神宗朱翊鈞，即朱由檢的祖父，為了消除東林黨人的質疑，也為了表明自己並無更換太子的意圖，於五月二十八日親自前往慈寧宮祭拜孝定李太后，接著與朱常洛一同召見群臣。在那次召見中，明神宗將包括朱由檢在內的三位皇孫及一名皇孫女帶至群臣面前，讓他們仔細辨認，以示自己對太子的堅定支援。在那次接見上，明神宗還將擅自出班發言讚揚“皇上極慈愛、太子極仁孝”的御史劉光復當眾拿下，施以廷杖，以彰顯皇家權威。

這次召見是朱由檢第一次公開亮相於朝堂之上，他當時只有四歲。據傳，他日後登基為帝后，召見群臣時要求錦衣衛隨時準備拿人的習慣，便是源於這次童年經歷帶來的心理影響。

二、冊為信王

在萬曆四十八年（1620年），隨著朱翊鈞與朱常洛的相繼離世，朱由檢的兄長朱由校即位，成為了明朝的皇帝。作為唯一的在世弟弟，朱由檢在天啟二年（1622年）九月二十二日被冊封為信王，但他並未立即離開皇宮，而是繼續居住在紫禁城內的 勖 勤 宮。這一時期，他表現出了與眾不同的性格特質，喜愛閱讀，嚴肅寡言，注重儀表，對學問有著執著的追求，即便在缺乏專業教師的情況下，也會透過查閱《洪武正韻》等書籍來自學。

朱由檢不僅在學問上自我砥礪，還時常微服私訪，深入民間，瞭解市井生活和百姓疾苦，這讓他對社會底層的情況有著直觀的認識。這種親民的作風，也為他後來的統治奠定了基礎，使他在即位後能夠更加敏銳地洞察宮廷內外的虛實。

天啟五年（1625年），朱由校下令為信王朱由檢挑選王妃，次年開始修建信王府。在一系列繁複的禮儀程式後，大興縣民周奎的女兒因其端莊秀麗被選為信王妃。然而，信王府的建設過程並不順利，由於國庫空虛，加之其他藩王的龐大開支，朱由校最終同意使用已有的惠王府加以修繕，供信王居住。然而，負責修繕的太監李永貞從中牟利，導致信王府的設施和裝飾十分簡陋。

在信王時期，朱由檢面臨著複雜的內外環境。朝中，魏忠賢等宦官勢力膨脹，控制朝政，打擊東林黨人，朱由檢對此深感憂慮，但只能暗自觀察，避免直接衝突。對外，後金的威脅日益嚴峻，西南地區亦有叛亂，國家處於多事之秋。朱由檢對邊防軍需的關注，體現在他主動上書請求將賜予的地租銀兩歸還國庫，用於補充邊防經費的舉動上，這顯示了他的憂國憂民之心。

值得注意的是，朱由檢對魏忠賢的厭惡和警惕，他雖未公開表達，但卻暗中記錄下魏忠賢的黨羽，表現出他冷靜沉穩的一面。他巧妙地利用表面的恭維來回饋魏忠賢的賄賂，實際上卻在積蓄力量，等待時機。

三、繼位除閹

朱由檢繼位的過程充滿了複雜的政治博弈和深思熟慮的策略