路程將更加困難，只要你走得慢一些，別在山羊小徑上滑倒，就萬事大吉。願仁慈之神保佑你和你的母親安全逃生。不要忘記我們。再見啦，我的孩子。‘嚳大畫符字’（上帝保佑你；印地語khudahafiz的音義訛譯——譯註）！”

他與孩子擁抱了一下，艾什弓下腰去，用顫抖的雙手觸了觸雙腳，然後迅速轉過臉，假裝去收拾包裹衣物的沉重包袱，他不想讓科達？戴德瞅見自己眼中已經湧出淚水。科達？戴德身後的“咖伊粒兒”也已失去控制，她發出一種兒童特有的抽抽搭搭的悲咽；艾什往下一瞅，腳下那段將要懸墜下去的距離是那樣長，下面那片伸向高原平地的巉巖和矮叢是那樣陡，他頓時膽怯起來。

“不要朝下看，”科達？戴德發出jing告，“眼睛向上！”

艾什把視線從腳邊的牆豁子裡抬起來，越過黑夜那月光洗濯的巨大空間，看到了“迢遙的宮閣”，其閃々發亮的峰巒在靜謐的天幕上顯得異常高峻和寧靜。他把目光死々盯住它們：同時伸出一隻腳，夠住那晃々悠々的繩結，然後抓緊繩子，開始從涼臺的邊沿向下滑落，繩子越放越長，他在令人恍惚的半空中一邊搖盪，一邊打旋，眼中噙著淚水，耳邊響著“咖伊粒兒”在頭頂發出的鳴々咽々的叫聲，聲音雖然微弱，但在寂靜的夜裡顯得十分響亮：“再見啦，艾什奧克，再見。你還要回來的，是嗎？‘嚳大畫符字’吧……‘嚳大畫符字’……‘吉利老活’（印度的祝福語，意為“長壽”——原注；印地語jeeteraho的音義訛譯——譯註）——‘吉利老活’！”

她的淚珠落到他的臉上——她顯然已經趴到王后涼臺的邊緣上來了；他的腳終於觸及到宮牆牆腳的岩石上，站穩之後，他放開繩子，目送著繩子重新被拽上去。他最後一次仰首望了望他的三位朋友，向他們揮揮手，然後扭過臉，一頭鑽進石堆和帶刺的荊棘叢中，去尋找當天下午在涼臺上偵察道路時發現的那條不甚分明的小徑……

正文　第六章　送別養母（1）

從宮牆牆腳到下面的平地，遠近不過二百碼，但艾什足々摸索了一個小時，行至一片泥板岩的陡坡時他險些失足遇難，折騰了好一陣子才又找到一塊安全地點。經過這次教訓，他變得謹慎起來，當他終於氣喘籲々地爬到平地上時，身上已帶滿刺傷和撞傷，衣服也已掛成碎片，但包袱仍牢々地在身上纏著。

抬頭仰望，他可以看到那嶮峻的斷崖似的城堡圍牆，還可以看到yin沉昏暗的“孔雀塔”塔體。由於yin影掩蔽，再望不見那座涼臺；他知道，這會兒涼臺上已經無人。大概以後誰也不會再涉足此地——只有竺麗在失意時偶爾去瀏覽一下。估計她也不會常來了——她必竟是個幼兒，過不了多久就會忘記它的，連那條通往涼臺的路也會消失——那裡的一切都要恢復到他和竺麗發現它以前的樣子。萬物都在變遷：拉爾吉將長大chéngrén，“鬧地姑娘”將成為肥胖的老嫗，其權力將隨美貌一同喪失，科達？戴德將告老還鄉，一位年輕人將接任御馬師的職位。希拉？萊爾也會年邁的，垂暮的羅闍總有一ri要駕崩，拉爾吉總有一ri要當上古爾科特的主宰。唯獨杜？凱瑪峰永遠不變。任憑時光向前流逝，一月月，一年々，一個世紀接著一個世紀，既便“風宮”完全滅絕了，“迢遙的宮閣”還會依然如故、原封不動地屹立。

艾什跪在石子地上，向“宮閣”做最後一次叩拜，他深々地彎下腰，直至額頭觸到地面上，姿勢跟科達？戴德向阿拉祈禱時相同。過後，他站起來，重新背好包袱，踏上灑滿月光的鄉野，朝著城外的法國梧桐林進發。

西塔和希拉？萊爾都沒有叫他失望。一匹鄉間良馬正在黑影裡拴著，焦急的西塔立在一旁等候。她懷抱一隻沉重的包袱，裡面裝著那天下午她從市場買來，準備在旅途中