頹和腐朽之中的無依無靠、老態龍鍾、甚或是病入膏肓的老婦人時，我只感到一陣心冷，再無半點興致。

忽然，我們走到一個大約十五米見方的大理石鋪地的庭院，四周有藍瓦蓋頂的拱廊和美觀的立柱，zhongyāng還有一個水池。大理石之間空隙裡生長著帶刺的薊草，水池中乾涸無物。栽培鮮花的石槽裡只有雜草和少許緊閉的灰白sè花蕾。庭院一側像別處似的也有一方高臺，高臺上立著幾尊大理石坐椅，上無墊襯，看守指指它們，讓我們坐下。然後，他一邊莫明其妙地發著牢sāo，一邊轉身走開。

“吸菸嗎？”哈米德問著遞過香菸。他為我點著後便背靠著一個石柱蹲下來。過了一會兒，又問：“她要是不見您怎麼辦？”

“只要能見到醫生，我就可以走了。我已有十五年沒見過我的姑nǎi々，她大概連我的名字也給忘了。”

“門衛來啦！”哈米德說著立起身子。“感謝阿拉保佑，他帶來另一個人。”

這“另一個人”是位二十四、五歲的歐洲青年，碩長、消瘦、衣著隨便、頭髮被陽光曬得顏sè淺淡。他臉上帶著被從睡夢中驚醒後模模糊糊的神情，這不禁使我記起關於姑nǎinǎi哈莉奧特夜起晝眠的傳說。或許他的隨從也在白天睡覺。這人打手勢令門衛走開，然後極不情願地向我們迎來。不過，他的話音還相當友善。“下午好，賈西姆告訴我，你們給哈莉奧特夫人帶來了一個急信兒，是嗎？”

我站起來，應道：“倒不是什麼急信兒。我叫克里斯蒂？曼塞爾，哈莉奧特夫人是我的姑nǎi々。我正在遊覽貝魯特，順便來看々她。她若能抽出幾分鐘見々我，我將萬分高興。”

他滿面驚詫，我感到他頓生戒心。“你是說克里斯蒂嗎？可她從未提到過這個名字呀。”

我的聲音變得有些尖刻，“她真的沒有提到過嗎？您貴姓？”

“我叫約翰？萊恩曼。我——我在照應你姑nǎi々。”

“那麼說，您便是醫生了？”他顯得愕然，我繼續講，“門衛說，醫生不允許任何人會見我姑nǎi々。門衛是指您嗎？”

“估計是的……”但他又連々抖動幾下腦袋，像在驅趕睡魔，並向我投來一絲難堪的微笑。他目光分散，瞳孔甚大，一看就知道是近視眼。“對不起，我頭腦還不清醒。剛才還在睡覺。”

“我也十分抱歉；忘記了你們有午睡習慣。莫非我姑nǎi々生了病，萊恩曼大夫，不然，您為什麼一定要住在這兒呢？”

“喏，”他說，“我並不是真正的醫生，除非您把搞jing神治療的人也包括在內——”他目光迅速一閃，又說：“我在這裡也擔當不起什麼責任！您姑nǎi々十分安康，我不過是為她照料雜事，並給她做個伴兒。事情是這樣的，去年七月我來黎巴嫩為一篇論文搞調研，一天我被電閃雷鳴的暴風雨擱阻在這裡。您姑nǎi々將我安頓下。從此一住就快有一年了。”他露出奇妙的微笑以消除敵意。又補充道，“誰能找到這麼好的地方搞寫作呢？”

我心想，可以找到無數比這裡更合適的地方，但只是說，“我明白了，好，我很高興，她依然安然無恙。那麼說，我可以見她了？”

他又奇妙地輕々搖晃一下腦袋，用手抹一下眉毛，像在消除他的頭疼。“我們先坐下來談談好嗎？”他說。我們在接見臺的涼yin下坐定後，他繼續說，“您最後一次見別你姑nǎi々或聽說你姑nǎi々的訊息到現在有多長時間了？”

“我最後一次見到她時才七歲，但我的家人經常聽到她的訊息。”

他蹙眉望著雙手。“我這樣問，只是因為……”他停頓一會兒，然後突然又抬眼問，“曼塞爾小姐，你對她在此處的生話方式有多少了解？”

“