作聲，我都氣不過。”

雅芝說：“只聽說曾家家規甚嚴，萬沒想到，他在忌諱我帶了陪嫁的你。”

秋梓說：“怎麼就確定是我陪嫁的緣故？”

雅芝搖了搖頭：“再沒別的理由...”

秋梓一臉迷茫地：“可，這？”

“秋梓，明日起，你再不要專門為我做什麼了，我的事我自己來。少爺剛才說得沒錯，大嫂歐陽家，四嫂汪家，都是書香名門，閨女嫁過來，沒有一個帶僕人和使喚丫頭的。曾家上有祖輩和爹孃，若我被人侍候著，少爺自是無處立身。”

秋梓爭辯道：“少爺這麼對你，你還在為他著想？小姐是否太過善良了！”

此時，國荃和國華正坐在書房談話。

國荃神情嚴肅地說：“幾千人的鄉試，總是有人歡喜有人悲。爹當年秀才落榜十六次，大哥落榜六次，進士兩次，最後不都成功了？在京時，大哥當我面誇六哥是五兄弟中詩文最奇的一個，若落榜兩次就喪失信心，我都瞧不起你。”

國華自愧地一笑：“唉，罷啦！若依九弟的意思，過完年我們同去京城讀書，你想大哥能答應嗎？”

國荃說：“現在問我，我哪裡知道。做事總要有個計劃步驟。此事，先不要驚動家裡，待大哥收到我們的信，定會給出答案。但凡有一絲希望，我是不會放棄。”

國華說：“哈，九弟是不撞南牆不回頭的人。即使撞著南牆，也會找機會重新再撞，非把自己撞過去不可。”

國荃道：“跌倒了，自己不站起來，趴在地上等人來扶嗎？這些天，我從來沒動過這麼大心思去想一件事。”

“想什麼呢。”

“大家都在說的人生，或許就是一道道壁壘。闖過去了，會迎接後面的壁壘，闖不過去，永遠被堵在原地。我國荃怎能是站在原地的人？我會衝破最後一道壁壘，回頭笑看人生！”

國華淡然一笑：“是否因婚姻的事，讓你發這麼大的狠。”

國荃將手一揮：“我們兄弟不談這個。”

國華起身拍了拍國荃的肩膀：“好吧，去京城讀書的事，我們就此說定。我們一起寫信給大哥。”

這時，國葆和壯芽抱著書進來：“六哥，九哥！你們在商量什麼秘密呢？”

國華淡然一笑：“哈，和你九哥談點學業上的事。你們做功課吧，我到爺爺屋一下。”國華話畢轉身下去，國葆盯著國荃的眼睛，“九哥，你與六哥有什麼事可不能瞞著我。”

國荃看著貼心的弟弟笑道：“怎麼會呢！啊對，等下作業寫完，將你們前天寫的文章各自謄寫一份，我要給大哥寫信，一起寄過去。”

壯芽和國葆同時點頭說好。

雅芝正在外間書桌剪裁紙張，國荃從院裡匆匆進來，雅芝正要開口打招呼，國荃低著頭走向榻邊，一屁股坐下，令雅芝很是無趣；雅芝耐著性子給國荃倒了杯茶送到茶几上，回身要走被國荃叫住：“雅芝小姐，可否請你坐下。”

雅芝回身坐其一旁：“喚我坐下何事。”

國荃懷揣著心事，低著頭道：“沒事，和你說兩句話。”

“少爺講就是了。”

國荃拘泥地尋找著切口：“你孃家……姓熊是嘛。”

雅芝被問得好生無語：“對，少爺猜得沒錯，本小姐姓熊名雅芝。”

“敢問小姐芳齡。”

雅芝軟刺道：“原來少爺對我一無所知，我們換過庚帖的。”

國荃說：“那是家裡老人的意思。”

雅芝反問道：“敢問少爺的意思？”

“我問你芳齡幾何？”

雅芝語言犀利起來：“雅芝已虛度十八年光華，少爺可有何指教？”

“