個人的，不知您老可答應否？”爺爺聞聽一怔，“借人？呵呵，咱家裡這些人隨便你借。誒？你借人做甚？”

大壯和二喜對視一笑。二喜說：“叔，是這麼回事。眼下，咱縣周邊不甚太平，小股子土匪又興風作浪起來。剛才，我與壯芽私底下談過，我想讓壯芽跟我到山上參與剿匪。”

爺爺聞聽不由得心頭一緊：“哦？又鬧起土匪來了？這才太平多久，又開始鬧事。那，壯芽的意願呢？”

壯芽說：“爺爺，我想，書再怎麼讀我也超越不了九哥。不如讓我隨二喜叔上山打土匪，做夢都想著這天呢。”

沒等爺爺說話二喜接道：“叔，壯芽武藝不錯，當初，我一眼就看出這小子是塊好料。”

曾麟書看著壯芽：“壯芽，你不是一心想求功名，和大哥一樣走仕途嗎？怎麼突然...”

壯芽憨笑了下：“師父，我隨您學習這麼多年，腹中學問也掌握不少。但比起九哥和國葆，腦子還是沒他們靈光，更不要說大哥。我自知不是仕途的料。”

曾麟書看著長成大人的壯芽：“你現在家塾教學生，不是教得很好？”

壯芽說：“師父，若論讀書和習武，壯芽更喜歡後者。再說，我腹中的這點學問夠用就好。專心走仕途，只怕今生無望也。”

江氏一旁接話道：“壯芽，打土匪可不是習武玩的？那是真刀真槍對著幹的，要見血的！”

壯芽回身對江氏道：“師母，壯芽生就的血性男兒，死都不怕何懼見血！”壯芽說到此，國葆接話道，“我更不怕！”

曾麟書聞聽兩個孩子在此斗膽，呵呵一笑：“二喜，看來，你山寨要建曾家班了。”

這時爺爺接腔道：“二喜，為保社稷，人你不用找我借，看著誰合適你點名便是。看著我行，我也隨你去。”

爺爺一句話把大家都給說笑了。二叔道：“爹，您七十多的人了，這些孩子都不怕您，別說土匪了。”爺爺梗著脖子道，“胡說！那是土匪不知我曾星岡大名。”

二喜馬上討好道：“您老就別自報家門了！聽到您的大名，我都嚇趴了。”曾麟書說，“二喜，此事還需和壯芽娘商量一下。”對面桌的秀娟搭腔道，“不用和我商量，爺爺和師父同意就好。”國葆急地問爺爺，“爺爺，還有我呢？我與壯芽一起上的山，我武藝又不差。”

二喜看著國葆：“國葆，你大哥不在家，國荃要到省城讀書，爺爺，還有你爹你娘，二嬸二叔，趙嬸趙奶奶，他們都年歲大了。你且留在家中，邊讀書邊和國潢照顧老人，需要時我再來請你。”

國葆心中不滿道：“我與壯芽一起上山習武，功夫不比壯芽差，按年齡還大壯芽幾個月呢。要麼，壯芽留下我去。”

壯芽見國葆要換掉自己，忙說：“誒？你怎麼和我較起真來？”

國荃淡笑了下，說：“既然二喜叔只選一人，你二人又同時想去。這樣好了，抓鬮！”

壯芽爭辯道：“憑什麼？二喜叔定的就是我！”

國葆一旁拍著手道：“好好好，我同意抓鬮！”又轉臉對壯芽道，“喂，義氣點嘛。我們寫去、留兩個字，誰抓著去誰去，抓著留的自然沒話說。”

二喜笑著對爺爺道：“叔，您老可同意抓鬮？”

爺爺笑道：“好，同意！”

“等著，我來寫字。”國荃說著起身出了屋。國葆對壯芽道，“壯芽，如果我先上山，你就在家乖乖等二喜叔通知。”壯芽噘著嘴，“話別說那麼早，不一定誰等通知呢。”

坐在雅芝身邊的秋梓對雅芝悄聲道：“哈，姑爺就是鬼點子多。”

雅芝輕輕撫摸下隆起的肚子淡然一笑：鍾秀起身給國華妻子---紫鵑夾菜，紫鵑忙起身。“哎...四嫂，我自己來。