高的房屋尋去，必能找到。”

桑瓊想想別無他法，只得同意，便道：“既如此，咱們不可太暴露目標，應該下馬步行，比較易於掩飾。”

兩人商議停妥，各自翻身落馬，牽馬而行，一則延緩時間以便尋覓；二則藉機度審宮內形勢。

正行間，突然一條人影迅捷無比地從後掩至，上前一把抱住了桑瓊的腰際……

桑瓊大吃一驚，扭頭喝問道：“什麼人？”

身後那人“噗哧”一聲低笑，道：“爹！你猜猜看。”

語帶香風，玉手環腰，桑瓊略一怔神，已經猜想到是誰了，不禁俊臉一熱，沉聲道：

“是鵲兒麼？快放手。”

身後一陣嬌笑，放開了手，紅影飛旋，繞到前面，果然是個十五六歲的紅衣少女，一雙星目，兩條髮辮，略顯闊大的嘴角，有顆渾圓而俏皮的黑痣。

桑瓊沒等她開口，先擺出一付“為人之父”的面孔，正色道：“瞧你這丫頭，總是瘋瘋癲癲地，把爹嚇了一大跳。”接著，又關切地問：“怎麼又溜出來了？當心路姑娘知道，剝你的皮。”

這幾句話，說得不卑不亢，恰如其分，郝休聽得連連點頭微笑，大有讚賞之意。

那鵲兒撒嬌的一扭蠻腰，嘟嘟著嘴道；“爹也真是，一見面就罵人家，你又沒問問清楚，怎知道人家是溜出來的呢？”

桑瓊道：“不是溜出來，難道是被攆出來了？”

鵲兒跺腳道：“爹！你怎麼盡朝壞處想，就不往好處猜猜。”

桑瓊搖頭道：“什麼好處？爹可猜不出來。”

鵲兒得意地揚揚了眉，笑道：“告訴你吧！今兒夜晚，是咱們姑娘特別準了我的假，叫我回家來睡一晚，明天再回內宮去。”

桑瓊詫道：“為什麼會準你外宿？”

鵲兒笑道：“特地回來向爹爹恭喜的呀！”

桑瓊怔道：“恭喜？恭什麼喜？”

鵲兒道：“路姑娘聽說爹爹建了大功，擒獲一個姓桑的強敵，韓堂主已經明令釋出，提升爹為巡護第二舵舵主，難道這還不算大喜的事麼？”桑瓊聽了一愣，轉顧郝休道：“路姑娘好靈通的訊息，咱們剛回來，她已經知道全部經過詳情了。”

郝休點點頭道：“幸虧咱們剛到，否則定說訊息是自鵲兒丫頭傳進內宮去的。”

鵲兒介面道：“這有什麼值得奇怪的，韓堂主返宮立刻發出公告，現在差不多全宮都知道了。”

桑瓊擺擺手，道：“你且先回家去，爹還有要緊的事，必須去尋找韓堂主報告，一切詳情，等會回家再談！”

鵲兒連忙拉住，道：“爹，再急的事，也得先讓我叩了頭再去辦，家裡香案早準備妥了，怎能過門不返家呢？”

桑瓊尚欲分說，郝休卻向他遞了個眼色，接著：“老郭，鵲丫頭說的沒錯，事已如此，早晚呈報都是一樣，不如先去你家坐坐，咱們也好把回報的話句商量一下。”

鵲兒喜道：“還是柳大娘爽快，爹！咱們走。”轉身奔進一條小巷。

桑瓊望見鵲兒進人巷中一戶低簷木屋，心裡暗叫“慚愧”，敢情斷魂刀郭魁的家，就在近處，難怪鵲兒說自己“過門不返家了。”

兩人把馬匹系在門前，隨後走進木屋，果然屋中已準備了祖宗神位和香案，鵲兒正喜孜孜在香案前點燭燃香，要叩賀桑瓊“榮升之喜”呢！

桑瓊連忙阻止，道：“丫頭且慢高興，升遷之事，目下還不能作準，待爹爹見過韓堂主，說不定舵主無分，反要受責。”

鵲兒愕然道：“為什麼？”

桑瓊嘆道；“你不知道，爹和柳舵主奉命押解人犯，途中競被脫逃，此刻止急於向堂主呈報請罪領罰呢！”

鵲兒一驚，道