，道是他的信比知府大人的邸報還要厚，這句話輾轉傳到荷花耳裡，她也不敢把一些雞毛蒜皮的事情都寫過去了。

第二天趙氏過來，送了兩雙鞋子給荷花。

荷花皺眉，收下後道：“姨娘不必費心，我這裡丫頭們都閒著呢。有空，你給英姐兒……”

趙氏勉強笑了一笑，福身道：“有太太和二奶奶疼著她，我也放心了。只要英姐兒能跟著二奶奶，就是她的福氣了。”

荷花知道，自從她接管家裡雜務，張氏就更多地干涉起郝大海的生意來，趙氏原本還有幫著郝大海寫寫算算的作用，現在卻是幾乎被張氏擠到一邊了，張氏又不喜歡見到英姐兒與她親近。趙氏受了冷落，整天無所事事，心裡也委屈得很，只得道：“姨娘，英姐兒是個孝順聰明的，上一次還給大哥與小寶寫了信去，小寶都說她越來越討人喜歡了，你就放心吧。”

趙氏知道這家裡最不待見她們母女的，除了張氏，就是小寶。如今聽得荷花這樣一說，也高興起來。

日子過得飛快，眨眼就是過年，只有郝大海夫妻在，也沒什麼可鬧的。只不過荷花自己的鋪子收益都還不錯。而那個賣毛皮人參的，只半年分到郝家的紅利就有一千兩銀子。公中那一部分張氏說就當作荷花日常的開銷，讓荷花緊著點用，荷花知道這是貼補給小寶的，就寫了信告訴小寶，問他的意見。

沒多久，小寶就回信說，這銀子他不好收，可既然已經拿出來了，再歸到公中也不好，就分一百兩出來在郝家祠堂附近添些產業，再分一百兩給父母添些衣物，剩下一百兩她就心安理得收下好了。信的末尾，照舊說了一些肉麻話。

荷花在小書小碗的賊笑中把他的信放在另一個小盒子裡，小盒子都快存滿了，荷花沒事的時候就會拿出來看一看。

常氏這一回也單獨寫了一份信給荷花，先是為著那些銀子感謝她，然後又很隱晦地說讓荷花把小書或者小盤小碟送過去照顧小寶。

荷花還沒有弄清楚這封信的意思，家裡就慢慢有了流言，先是說小寶在山東買了一個美貌的女婢貼身使喚，後來又說小寶經常流連於煙花之地，再到後來，就說小寶在那邊得了一個官員的青眼，那家說要把自己女兒嫁給小寶，甚至還有說小寶得了什麼病之類的……就連季同都使人來接荷花回去問是怎麼回事，還說要告訴季均，嚇得荷花連忙幫著避嫌。

張氏把家裡兩個說嘴說得厲害的，打了幾十板子，然後把荷花叫到身邊道：“荷花，這些人都是亂嚼舌根的，你不用理會。你是小寶明媒正娶的妻子，不管他在外面找多少個女人，也大不過你去。”

荷花把小寶的來信翻過來複過去地看，只有一封信說他曾經偶感傷寒，其他卻沒發現一絲不妥。聽張氏這麼說，她也不吭聲，只埋頭打理家中的事務，又提了兩個張氏信得過的媳婦子做管事，自己慢慢地很少直接管了，只等時機成熟，就撂挑子說要去山東。

六月份的時候，常氏又有信過來，說她懷孕了，已經給自己的丫頭環玉開了臉做阿齊的小妾，但小寶那邊，她卻是不好主張。荷花知道常氏是決計不想讓她在家裡好好做事了，小寶那頭，估計也有些貓膩，不然，流言也不可能說得有鼻有眼。就把家裡事情打理清楚了，對郝大海與張氏說要去山東照顧小寶與常氏。

郝大海道：“小寶絕對不會亂來的，媳婦你放心。”

張氏也道：“荷花，我早就說過會為你做主的，小寶也寫信回來說沒有這回事，你怎麼還要鬧？”

荷花氣得差點當場翻臉，心道你之前說的，不過是認我為小寶的正妻罷了，可沒說他不許他在外頭有女人。再者，我做妻子的說要和丈夫在一起，天經地義怎麼就是鬧了？

咬牙忍了又忍，待郝大海出去，又單獨對張氏道：“婆婆，所