孤正式建國，定都樂都，結束了河西鮮卑長期附屬於漢人政權的歷史。禿髮烏孤並未陶醉於建國的喜悅，他深刻意識到南涼位於四周被戰場環繞之地，周邊強敵林立，稍有疏忽，就會面臨滅國的危險。因此，他採取了兩項措施：一方面積極發展生產，增強實力；另一方面四處征戰，拓展領土。然而，天意難違，公元399年，正當禿髮烏孤準備施展宏圖時，不幸從馬上摔下，不幸去世，留下了他的太子和未完成的事業。

禿髮烏孤去世後，王位由其弟禿髮利鹿孤繼承。禿髮利鹿孤沒有忘記兄長的遺志，他率領南涼軍隊南征北戰，相繼打敗了後涼、北涼等強敵，將南涼的勢力範圍擴充套件到今甘肅、青海等地，成為五胡十六國時期的霸主之一。他推崇儒學，創辦國子監，選拔德才兼備的人任教，不僅貴族子弟可入學，鮮卑八部酋長子女亦然。同時，他還遷漢族人口至河湟農耕，鮮卑人習武，南涼因此兵強馬壯，國富民安。然而，命運又一次無情地戲弄了南涼，公元402年，禿髮利鹿孤突然生病，不久離世，將王位傳給了三弟禿髮傉檀。

禿髮傉檀，作為南涼的第三任君主，與他的兩位哥哥一樣，擁有卓越的才華和遠大的抱負。然而，他所面臨的外部環境更為險惡。當時的後秦在姚興的領導下，已經成為北方最強大的國家。南涼夾在後秦和北涼之間，宛如一塊誘人的肥肉，隨時可能被吞併。面對如此嚴峻的形勢，禿髮傉檀毫不退縮，他做出了一個艱難的決定，向後秦稱臣，以獲得喘息的機會。在忍受屈辱的歲月裡，禿 發 傉檀隱忍不發，默默積聚力量，期待著反擊的機會。

禿髮傉檀的治國與征戰

公元408年，後秦發生內亂，禿髮傉檀抓住機遇，毫不猶豫地反叛，成功攻佔了後秦的姑臧，恢復了南涼的獨立地位。他勤於政事，任人唯賢，廣納良言，跟隨他的人也越來越多。在管理政權上，禿髮傉檀稱得上是一位明君。然而，此時南涼的外交環境依然惡劣，加之禿髮傉檀本人也有好戰的特點，南涼已是難堪重負。

禿髮傉檀在位期間，南涼與北涼沮渠蒙遜的爭鬥尤為激烈。沮渠蒙遜是一位權謀高手，禿髮傉檀多次與其交鋒，互有勝負。407年，禿髮傉檀出兵數萬討伐沮渠蒙遜，反被沮渠蒙遜攻城掠地。同年，匈奴人赫連勃勃反叛後秦建立大夏國，又向禿髮傉檀求娶他的女兒為妻，禿髮傉檀斷然拒絕，於是赫連勃勃率軍攻打南涼，殺傷南涼一萬多人，搶掠二萬七千人和數十萬牛馬羊。

轉過年來，發覺禿髮傉檀難以為己用，姚興出兵三萬打算將其剿滅，禿髮傉檀成功擊敗後秦，順勢複稱涼王。然而，南涼與北涼的爭鬥並未停止，大小戰事不斷，禿髮傉檀不得已將都城由姑臧遷回樂都，又數次以人質向北涼求和。

乞伏熾磐的恩怨情仇

在禿髮傉檀的治國與征戰過程中，一個關鍵人物出現了，那就是西秦國主乞伏熾磐。乞伏熾磐的父親乞伏乾歸曾被後秦戰敗，以兒子為質向南涼投奔請降。南涼上一任國主禿髮利鹿孤不聽勸諫，接收了數次叛變、不能久居人下的乞伏乾歸，還將禿髮傉檀的女兒許配給了乞伏乾歸的人質兒子乞伏熾磐，兩家聯姻。然而，乞伏乾歸後來果然再度叛變逃往後秦，利鹿孤一氣之下要殺了人質乞伏熾磐，身為岳父的禿髮傉檀出面將女婿熾磐救下，不久後熾磐也逃到了後秦。

後來，禿髮傉檀登上南涼皇位，逃亡後秦的乞伏乾歸復國西秦，乞伏熾磐回到故國被立為西秦太子。仁慈的老父親禿髮傉檀不忍心女兒在此空守，就將女兒送到西秦，讓夫妻二人團聚。乞伏熾磐登上西秦皇位後，以禿髮氏為後，對其甚是寵愛，夫妻二人恩愛有加。

然而，風雲突變，決心搞事業的丈夫乞伏熾磐趁虛滅亡了南涼，毒殺了對其有救命之恩、給予他一家團圓的岳父禿髮傉檀。禿髮