我恐怕沒法告訴你你和你父親在英國的時候住在什麼地方。他的來信上當然有那時的地址，但那是十八年前的事了，恐怕誰也記不住這麼具體的細節。我認為是在英國南部，而且我覺得應該是迪爾茅斯。但我又有隱約的印象是達特茅斯，這兩個地名不無相似之處。我確信你的繼母后來再婚了，雖然你父親在最初告訴我們他再婚訊息的信中提過她的名字，但我記不起來了，她結婚之前的名字就更別提了。他這麼快就再婚，我想，我們是有點兒不滿的。但是，誰都知道，大家在船上捱得那麼近，相互之間的影響是挺大的，而且也許他認為這對你來說也是一件好事。

雖然你已經不記得自己在英國住過了，但我沒跟你提過這件事，看起來還是挺糊塗的。不過，如我所說，這整件事已經淡出了我的記憶。你母親在印度的去世以及之後你來同我們一起生活，對我來說才是重點。

現在，希望這一切都說清楚了吧？

我確信賈爾斯很快就能和你團聚了。對你們倆來說，剛剛結婚就兩地分居，是十分糟糕的事。

至於我的近況，會在下一封信裡告訴你，這封信發出得比較匆忙，主要是回答你在電報中問及的問題。

愛你的姨媽

艾莉森·丹比

又及：不想談談你那令人擔憂的遭遇到底是怎麼回事嗎？

「你看，」格溫達說，「和你的推測幾乎完全一致。」

馬普爾小姐捋了捋那張薄薄的信紙，把它撫平。

「是啊，的確沒錯。我發現，最符合常識的解釋通常才是正確的解釋。」

「哦，實在太感謝你了，馬普爾小姐，」賈爾斯說，「可憐的格溫達徹底驚慌失措了。而且，我得說，一想到格溫達可能有透視眼，或者患上了精神病，我就擔心得不行。」

「這可能是主婦特有的易憂慮屬性吧，」格溫達說，「除非你的生活中完全沒有任何瑕疵可擔憂。」

「我就沒什麼可擔憂的。」賈爾斯說道。

馬普爾小姐問：「那房子值得擔心嗎？你覺得那幢房子怎麼樣？」

「哦，沒什麼。我們明天過去。賈爾斯想看那房子想得要命。」

「我不知道你有沒有意識到這一點，馬普爾小姐，」賈爾斯說，「但重點在於，目前我們手中掌握了一樁一級謀殺案的秘密。事實上，它就發生在我家門前——說得更準確點兒，就發生在我家前廳裡。」

「我已經考慮過這一點了，是的。」馬普爾小姐緩緩地說。

「而且賈爾斯特別喜歡偵探故事。」格溫達說。

「哦，我是說，這是個偵探故事。一個漂亮女人被掐死，橫屍在前廳。除了她的教名，其他一無所知。當然，我明白，這是將近二十年以前的事了。畢竟，經過了那麼長的時間，不會再有任何線索留下。但我們至少可以找找看，想辦法找出一些線索。哦！我敢說，要解開這個謎，沒有誰能成功……」

「我想你會成功的，」馬普爾小姐說，「即使事情已經過去了十八年。是的，我想你能做到。」

「不管怎麼說，一次積極的嘗試，總歸不會有什麼不好吧？」

賈爾斯沒再繼續說下去，只是笑眯眯的。

馬普爾小姐不安地動了動，一臉沉重的表情，簡直像是如臨大敵。

「不，追究這件事有可能導致很嚴重的後果。」她說，「我建議你們倆……哦，是啊，我真的強烈建議你們倆……離這件事遠遠的。」

「離這件事遠遠的？這是藏在我們身邊的神秘謀殺案！如果這真是謀殺案的話。」

「這就是謀殺案，我想。這正是為什麼非要離得遠遠的原因。謀殺案可不是……真的不是……什麼能輕輕鬆鬆解決的事。」