連著晝夜顛倒幾日，也沒能抓到那個闖慣了香閨的賊子，淺靈只得作罷，全心全力備起年節來。

陳小娥和喬大寶一行都是第一次見這麼大的雪，第一次在北邊過年，加上今年添了一雙可愛的女兒，更是喜氣洋洋，歡歡喜喜張羅著新年新氣象。

臘月二十七衙門便要掛印迎春，到了二十二這日的時候，齊宅大門前的街上，拖家帶口的車馬川流不息，一刻不止。

淺靈站在閣樓上眺望那車水馬龍，棲月在身邊道：“那是姬家的分支，真是好大的家族，走了一天還沒停，從前只聽說姬氏一族有十三房住在永章，原來還有二十多房住在外地。而且這個房，論得還是姬公子祖父那一輩的，若論下一輩，那就更多了。”

“聽說每每過年，永章最熱鬧的就是永國公府，聽說子孫挨個磕頭，要磕上一天，再上姻親眷屬，就是認上一個月都認不全的。”

棲月嘆氣：“子孫如此繁茂，也難怪姬公子二十多歲了，拖著不成親，家裡也不十分逼著他。”

淺靈凝望了許久，素手捻著窗臺的雪，才慢慢道：“怪道老一輩的總催促男女婚嫁，生兒育女，如此親族龐眾，雖然不免禮節繁冗，要聽人嘮叨，但這麼多人彼此互為依靠，冷熱平攤，若有事故，總有一條門路能夠走通，總歸不至於潦倒了。”

棲月道：“姑娘說的是，還是有親人好啊，姑娘幼年孤苦，好在也遇上了陳姨，把姑娘當親閨女一樣地疼，從前在揚州，陳姨一有什麼好吃的好玩的東西，總會送齊府來給姑娘。姑娘才十歲上下，就已經不玩小玩意兒了，但還是把陳姨送的東西一件一件收在床頭的盒子裡。”

她追憶往昔，淺靈卻沒什麼可說的，微嘆了一口，忽道：“我隱約記得，你在揚州也是有親人的？”

“奴婢的孃舅一家在揚州做點小生意，我弟弟也在他們家養著。”

“倒是我疏忽了，去年沒放你回家。”淺靈想了想道，“去收拾包裹，再去賬房那兒領個紅封，今晚上跟阿東一起坐車回揚州，應當正好能趕上除夕。”

“可我們都走了，姑娘一個人……”

“我的身體已經休養得差不多了，府裡多的是無家可歸的僕婢，能做事的人很多，你去吧。阿東的爹孃在齊府當差，也已經想他了。”

棲月糾結了幾下，到底告了謝，收拾包袱，跟阿東一起回了揚州。

除夕這日，淺靈跟陳小娥喬大寶一家聚在一起，熱熱鬧鬧地吃了一頓團圓飯，用完膳，沐浴完，淺靈換好新衣，穿上披風，放了僕婢們去取樂。

她自己捧了個手爐、提著燈籠，準備去陳小娥的院中跟她們一起守歲。

宅中的花園到了春夏時節便是滿園繽紛，奼紫嫣紅，這會子卻是枯枝捧雪的景象，走在小徑上，鼻間都是白雪沁冷的冽香。

穿過月門，卻看見八角亭裡坐著兩個身影，卻是喬大寶在跟樊樂說話：

“……抱了一天孩子，手都酸了。”

“我給你揉揉……是我的錯，不該讓你一次懷上兩個孩子，還是這麼挑嘴的孩子。”

“對，就是你的錯，該打！”

喬大寶刁蠻地拉扯樊樂的臉頰，扯著扯著，兩張臉就貼在了一起。淺靈知道他們在幹嘛，就算看不見，情話也聽見一兩句了。

她忍笑，提著燈籠繞開了八角亭，走了不多時便看見陳小娥和樊家祖母在院子裡坐著，兩人懷裡各抱了一個孩子，巧姨娘坐在中間，一會兒扭頭看看這個，一會兒扭頭看看那個，三人樂呵呵地拉著家長：

“……我嫁的那個狗東西，就是個沒用還花心的廢物，偏我那時候勤快又能忍，家裡家外什麼活都料理得乾乾淨淨，等我發現的時候，喬金良都跟村裡的寡婦好了三年了！那寡婦的肚兜他都攢