她嚐了嚐酒，油膩膩的，裡面還漂著一根頭髮。找到珊莎的希望就跟這髮絲一樣細微，她邊想邊將它挑出來。循唐託斯爵士這條線被證明徒勞無功。你到底在哪裡，珊莎小姐？你是跑回臨冬城了，還是跟丈夫在一起？波德瑞克似乎認為她跟丈夫在一起，但布蕾妮不打算去狹海對岸尋找，因為連語言都不通。在那兒，我得咕咕噥噥打手勢好讓別人瞭解我的意思，更顯得自己像個怪物。他們會嘲笑我，就像在高庭時那樣。回想往事，一陣紅暈悄悄爬上她的臉頰。

藍禮加冕後，塔斯的處女騎馬千里迢迢穿越邊疆地加入大軍。國王親自迎接，禮節周全，歡迎她前來效力，他麾下的領主和騎士們則不然。布蕾妮本不曾期望熱忱的歡迎，她準備好面對冷漠、嘲弄和敵意，這些滋味她嘗夠了。但這回令她困惑的並非大多數人的蔑視，而是少數人的善意。塔斯的處女曾經三次訂婚，但從沒有人追求過她，直到來到高庭。

大個子本恩·布希是第一位，他是藍禮營中少數幾個比她高的人之一。他不僅派自己的侍從來給她擦盔甲，還送她一隻銀角杯。艾德蒙·安布羅斯爵士更進一步，他帶給她鮮花，還邀請她一起騎馬。海爾·亨特爵士比前兩位還要熱情，他送她一本附有精美插畫的書，其中收錄了上百個英勇俠義的騎士故事，他喂她的馬吃蘋果和胡蘿蔔，還送來一支裝飾頭盔的藍絲綢羽飾。他給她講營中的閒話，巧嘴利舌地逗她微笑。有一天，他甚至跟她一起訓練，而這在她心目中比其他所有的都重要。

她以為是他的緣故，其他人才變得有禮貌。不僅僅是有禮貌。飯桌上，人們爭相坐到她身邊，替她倒酒，遞甜麵包。瑞卡德·法洛爵士拿著六絃琴在她的帳篷外彈唱情歌；修夫·畢斯柏裡爵士獻給她一罐蜂蜜，標籤上寫道“甜蜜如塔斯之女”，馬克·慕倫道爾靠他古靈精怪的猴子來逗笑她，那隻猴子黑白相間，來自盛夏群島；一個叫做“鸛鳥”威爾的僱傭騎士則提出要給她按摩肩膀。

布蕾妮拒絕了他，拒絕了所有人。某天晚上，歐文·因契費爵士抓住她強吻，被她一屁股踢進了火堆裡。事後，她看著鏡子裡的自己。那張臉跟往常一樣又寬又大，佈滿雀斑，突出的牙齒，厚厚的嘴唇，粗壯的下巴，醜陋無比。她只想成為騎士，為藍禮國王效勞，然而現在……

她並非營中唯一的女人，連最卑微的營妓都比她漂亮，而提利爾大人每晚都會在城堡裡宴請藍禮國王，美麗的貴族處女和可愛的女士們隨著笛子、豎琴與號角翩翩起舞。為什麼你們對我這麼好？每當有陌生騎士向她獻殷勤，她就想尖叫，你們想幹什麼？

藍道·塔利解開了謎團，他專門派兩個親信去召她來自己的帳篷。先前，他的小兒子狄肯聽到四個騎士邊裝馬鞍邊大笑，便把他們說的話報告了父親大人。

他們設了個賭局。

賭局由三位年輕騎士首先發起：安布羅斯、布希和海爾·亨特，他們都是塔利的直屬騎士。隨著訊息在營地傳開，又有其他人加入。每人必須先交一枚金龍才能參與競爭，無論是誰獲得她的貞操，所有的錢都將歸此人所有。

“我終止了他們的遊戲，”塔利告訴她，“有些……挑戰者……不像其他人那麼有榮譽感，隨著賭注日益增加，有人動用武力只是時間問題。”

“他們都是騎士，”她驚呆了，“塗抹聖油的騎士。”

“而且都值得尊敬。錯在於你。”

他的指控讓她不禁一縮。“我從未……大人，我從未慫恿過他們。”

“你待在這裡就是慫恿他們。一個女人，行為像個營妓，就不能責怪別人把她當營妓看待。軍營不是黃花閨女待的地方，假如你還為自己的德行或者家族榮譽考慮，就該立即脫下盔甲，回家請求你父親給你找個丈夫。”

“我是來戰鬥