，不遠萬里前來，卻空手而回的話，實在太對不住加爾斯了。”她和藹地笑道。

提利爾的粗脖子上升起一輪紅暈。“您……您父親答應過我……”他唾沫橫飛地說。

公爵的母親突然出現，挽起兒子的胳膊。“看來泰溫大人並沒把計劃同攝政王太后分享，哦，我能想象這是為什麼。既然如此，木已成舟，咱們就別煩惱太后陛下了，她說得很對，你趕緊吩咐雷頓大人，阻止加爾斯上船吧。他這傢伙老暈船，要真乘這麼久的船，放的屁也會更臭了。”奧蓮娜夫人朝瑟曦露出無牙的笑容。“您真有先見之明，議事廳中換成蓋爾斯大人，味道會好很多的，雖然照實說，我受不了他的咳嗽聲。哎，我們一家子都仰慕加爾斯老大爺，他唯一的缺點就是腸胃不好，沒得治，您知道，我最討厭臭氣熏天、撲鼻難聞。”她皺巴巴的臉皺得更緊了，“我今天就不舒服，這神聖的殿堂內味道卻不對勁，您也發現了吧？”

“沒有，”瑟曦冷冷地說，“什麼意思，味道？”

“是啊，真是有損於健康。”

“看來你是太想念你們家領地的秋玫瑰了，真不好意思，留你在都城盤桓太久。”她打算立刻把奧蓮娜夫人從宮中打發走，為保證母親的安全，提利爾一定還會遣開一大群騎士，而都城中提利爾的人越少，她就越能安睡。

“必須承認，我的確懷念繁花盛開的高庭，”老婦人說，“可是，在我心愛的瑪格麗嫁給您寶貝的小託曼之前，我又怎麼忍心棄他倆而去呢？”

“我也急切地期盼著大婚的日子，”提利爾公爵插話，“事實上，泰溫大人最近正與我商討婚期。陛下，如果合適的話，咱們就把它定下來吧。”

“我很快會和你談。”

“陛下英明，一定要快，”奧蓮娜夫人又拿鼻子嗅嗅，“來吧，梅斯，別打擾陛下……哀悼了。”

我會殺了你，老太婆，瑟曦看著荊棘女王在兩名高大護衛之間蹣跚而行——這兩名七尺高的雙胞胎被高庭的老太婆滑稽地稱為“左手”和“右手”——心裡暗暗發誓，到時候再看看你的屍體有多臭。顯然，老的比做兒子的聰明十倍。

太后匆匆地將兒子自瑪格麗和她表親們身邊拯救出來，朝門口走去。聖堂之外，雨已停歇，秋日的空氣清新而甜美。託曼摘下王冠。“把它戴上。”瑟曦命令他。

“它弄得我脖子疼，”男孩雖然抗議，但還是乖乖照辦了。“我什麼時候結婚呢？瑪格麗說等我倆結婚之後，她就帶我去高庭參觀。”

“你不去高庭，但我准許你今天早上騎馬回城堡。”瑟曦招呼馬林·特蘭爵士，“給陛下一匹好馬，然後去問蓋爾斯大人能否賞光，與我同乘坐轎。”事態發展之迅速，超過她的預計，沒有時間可以浪費了。

聽說可以騎馬，託曼歡天喜地，而蓋爾斯大人當然不敢不“賞光”……不過當她提出任命他為財政大臣時，他咳嗽得如此劇烈，讓她懷疑他就要當時當地發病身亡。幸虧聖母慈悲，最終蓋爾斯有力氣答應下來，甚至邊咳邊提出替換官員的名單——他要換掉小指頭任命的海關人員和羊毛代理商之流，甚至包括四庫總管之一。

“只要能擠奶，隨你讓什麼牛上陣，我都會同意。此外，明天請你參加御前會議。”

“明……”對方咳得彎下腰去，“明天……好的。”蓋爾斯大人朝一塊紅絲方巾咳嗽，為了隱藏唾沫中的血點。瑟曦假裝不在意。

等他死了，我還得換人。或許，應該召回小指頭才是，萊莎·徒利去世後，太后無法想象培提爾·貝里席還能安穩地做他的峽谷守護者。若派席爾所言非虛，峽谷諸侯已然起事。一旦他們把那臭屁小孩奪走，培提爾公爵就得連滾帶爬地回來求我照應了。

“陛下？”蓋爾斯大人在咳嗽間挪動嘴唇說，