發生什麼，至少眼下，父慈子孝兄友弟恭事業昌盛天倫共享，實在是開國運定乾坤的好兆頭。

長生直到九月初才回到銎陽。

從封蘭關向北，若取直道，以他的速度，十來天工夫就可以回京。但是他下山之後，走了一段，站在連線澄水的練江支流“不老河”邊發了半天呆，忽然改了主意。悄悄潛過河去，折向東，從楚州北部進入豫州，又從豫州摸到涿州境內，這才掉頭向西，回到雍州。

這一個大圈子，兜了整整三個月。

一路上也不著急，走走停停，瞧瞧看看，好似遊山玩水。他功夫日益精進，又善於隱藏行跡，對西戎軍熟知底細。不論城廓鄉村、荒郊山野，還是官衙民宅、大街陋巷，如入無人之境。

而事實上，沿途大多數地方千里無雞鳴，白骨露於野，也真正屬於無人之境。

豫雍境內，到處是散落的人骨。有一些日子較近的，還能看出骨殖上刀痕宛然，竟是死人被活人剔了個乾淨。楚州饑荒雖然厲害，畢竟氣候溫和，土地肥沃，直接餓死的比例小得多，不至這般悽慘。

長生拿刀挑起躺在路邊的骨架，是個男子，年紀應該不大。也不知是因為被吃而被殺，還是被殺然後才被吃。抬頭四顧，杳無人煙。那靠吃人活下去的若不是西戎士兵，恐怕同樣祭了他人五臟廟，成了一縷荒野孤魂。

就在此地坐下，生了堆火。天氣炎熱，他頭上倒是一滴汗也不見。掏出路上抓的一大袋蝗蟲，用細枝丫串了，擱火上烤烤，慢悠悠嚼起來。吃完了，往火裡添些木柴，把那副骨架拖過來燒了。一邊燒一邊唸叨：若是他在這裡，少不得要替你做篇祭文，誦幾句超度的經咒。可惜撞上的是我，將就一下吧。

望著火堆中的白骨，心裡生出一種極其深廣的悲憫之意，說不上來是哀傷還是惆悵。覺得自己心腸好像變軟了，又似乎是變得更硬了。仰頭看看灰色的天空，沒有慾望，沒有興奮，沒有壯志，也沒有雄心。不過是非做不可的一件事，須得用心做好。只是想：讓他在蜀州待著就對了。北方這副樣子，怎麼敢叫他看見？

其時西戎大軍鎮壓北部地區饑民暴動的工作已經進入掃尾階段。常常走上幾百裡，好不容易遇到一座城市，滿眼廢池喬木，一片冷落蕭條。只有城頭戍角悲吟，炎炎烈日中吹出無盡蒼涼。許多地方，去年東征時長生曾經路過，雖說一路兵刀血洗，投降之後仍舊商戶人家密集，完全不是如今這副蕭索景象。

做了幾回樑上君子，又聽了幾回壁腳，得知銎陽不是沒有想辦法，而是一時難以奏效。

從楚州調往北方的糧食，只夠救京城的急，根本顧不上其他地方。

三月裡秘書令莫思予曾奏請恩赦暴動饑民，以刀換犁，歸民于田，引來軍中一片譁然。一些部隊吃人肉喝人血，從上到下殺紅了眼，連戰馬看見敵人都狂野暴躁，哪裡肯輕易罷手？雙方早已結下血海深仇，任憑老莫說破了嘴皮子，軍方將領無論如何也不肯相信，饑民們會乖乖投降，回去種地。符楊心裡對老莫的主意也有點打鼓，這事於是就擱下了。等到六月暴動基本平定，天時已誤，人力匱乏，蝗災依舊肆虐。只好任由良田繼續荒蕪，城廓繼續蕭條。

莫思予無奈之下，轉而奏請趁著春耕播種，在東南三州大規模屯田，以解秋冬不可避免的缺糧危機。這辦法利在眼前，沒人反對。正好把那些不聽話的刁民統統圈起來種地，一舉數得。符楊當即下令執行。

七月早稻剛熟，青州越州的糧食就從水陸兩路源源不斷往西北送。但是送的速度總趕不上吃的速度，僧多粥少，送得再快也不夠分。各地駐軍各出奇招，除了送往京城的不敢動，剩下的誰先截住就歸誰。偷偷摸摸互相打了不下幾十仗，彼此遮掩只瞞著上頭。

有一回長生路過官道上一處峽谷