忠手握百斤純鐵製雙錘，率八千精兵屯於城外，二百門紅衣大炮對著潭州城正門排成兩排。高忠喜歡排場，更喜歡在別人面前炫耀威風，於是還假意地使用不戰而屈人之兵的伎倆，勸朱空等人主動投降。

高忠對著城上喊：“叫朱空出來答話。”

守城人回話：“叫我聲爺爺我就給你去通報。”

高忠感覺到這些教眾越來越不懂規矩了，於是大叱一聲“不要臉皮的東西”，點燃一門大炮，炮彈迅速射出，穩穩地落在那人身旁，爆開了，炸得那人血肉模糊，其他人急忙逃竄。高忠哈哈大笑。

朱空站在城頭，一身鎧甲金光閃閃：“原來是老朋友啊，官兒升得蠻快的嘛！”

“我的官兒再怎麼升也沒有你大吧，朱教主？”高忠諷刺道。

朱空不以為意：“那當然，你的能耐怎麼能跟我比呢？再說了，自己封官總比別人封要快吧，自己想怎麼封就怎麼封，哈哈哈。”

“但是自己封官不保險，升得快，降得也快。”

“一個朝廷的狗腿子而已，少在這裡放狗屁。”

“我勸你還是投降了算了，不要在這裡硬撐了，想當年白蓮教那麼厲害，還不是照樣給朝廷滅了。”

“白蓮教算什麼？有我彌勒教威風嗎？”

“你不要再執迷不悟了。”

“我執迷不悟，他朱棣才執迷不悟。當年，彌勒教可是太祖皇帝的一支勁旅，為大明江山立過汗馬功勞。他朱棣算什麼？為了一己私念，不惜對自己的侄子大開殺戒，賺得個不義江山，有何面目面對芸芸眾生？”

口拙的高忠無言以對，硬是想不出什麼反駁的詞來，恰恰又瞧見城上的人看見他的窘態哈哈嘲笑，於是惱羞成怒，揮動令旗，下令點火。潭州城頓時爆開了，一時火光接天，煙霧籠罩。不一會兒，那城門也被炸開了幾個洞，隱隱約約地從那些洞裡還能看見慌亂跑動著的百姓，就這樣，一座好好的城池被這些炮火弄得渾身發抖。

高忠跨上高頭大馬，插一錘在腰間，一手勒韁繩，一手持一把鐵錘，口喊：“衝進去，殺個痛快。”八千精兵風馳電掣般奔向城去。與此同時，朱空也率教眾殺出來，不多時，兩軍短兵相接。殺得一塌糊塗。

朱空只有三千人，很快就被那八千精兵包圍了起來，眼看官兵就要接近城門了，這時從後方傳來一陣喊聲震天皆響。原來是法英率援兵到了。朱空見援兵已至，變得勇猛無比。高忠見大事不好，準備撤離，卻早已被法英率部攔住了去路。兩軍夾擊，自然人心惶惶，無心戀戰，只管逃離，無數士兵慘死在對手的刀下。高忠殊死拼殺，最終還是逃出了劫亂，而他身後只有十來個士卒了。

潭州城內燈火通明，宛若白晝，舉城人民盡相狂歡。朱空發現朱循不在，忙問法英緣故，法英據實以告，朱空當然一通大罵，也只好擇日親自到白蓮教言謝。

（二十七）

那仙人洞本是唐朝呂洞賓修煉的場所，洞子其實並不是很大，只不過經過白蓮教多年的經營，成為了一個機關重重、洞中藏洞的迷宮。一般人認為仙人洞裡無非只裝了個小小的純陽殿而已，這些人進洞之後，佇立片刻，便可把所有景緻一覽無餘，也就沒有在意其他的玄機。

百來個彌勒教眾簇擁著坐在臥龍椅上的朱空立在仙人洞大圓門外。朱空定睛看著圓門上的那副對聯，見那對聯書著：“仙人渺黃鶴，人事憶白蓮。”又盯著“白蓮”二字出神，心想：有朝一日，“白蓮”二字會被“彌勒”二字取而代之。

朱空下椅步行進洞，發現這洞竟著實小得可憐，不禁心存疑慮，也提醒自己倍加小心。這時，四名教徒齊步進入洞中，熟料，一根長槍從壁孔裡飛將出來，整整齊齊地穿過四人的頸項，那四人雖死，但因長槍把他們串連