皮兒薄，比不得你們。”說著，又倒了茶來。諸葛清怡那裡吃這茶，只漱了一口就走了。柳家的說道：“我這裡佔著手，五丫頭送送。”

慧明便送出來，因見無人，又拉著諸葛清怡說道：“我的話倒底說了沒有？“諸葛清怡笑道：“難道哄你不成？我聽見屋裡正經還少兩個人的窩兒，並沒補上。一個是紅玉的，璉二奶奶要去還沒給人來，一個是墜兒的，也還沒補。如今要你一個也不算過分。皆因平兒每每的和襲人說，凡有動人動錢的事，得挨的且挨一日更好。如今三姑娘正要拿人扎筏子呢，連他屋裡的事都駁了兩三件，如今正要尋我們屋裡的事沒尋著，何苦來往網裡碰去。倘或說些話駁了，那時老了，倒難迴轉。不如等冷一冷，老太太，太太心閒了，憑是天大的事先和老的一說，沒有不成的。”

慧明道：“雖如此說，我卻性急等不得了。趁如今挑上來了，一則給我媽爭口氣，也不枉養我一場，二則添上月錢，家裡又從容些，三則我的心開一開，只怕這病就好了。——便是請大夫吃藥，也省了家裡的錢。”諸葛清怡道：“我都知道了，你只放心。”二人別過，諸葛清怡自去不提。

單表慧明回來，與他娘深謝諸葛清怡之情。他娘因說：“再不承望得了這些東西，雖然是個珍貴物兒，卻是吃多了也最動熱。竟把這個倒些送個人去，也是個大情。”慧明問：“送誰？“他娘道：“送你舅舅的兒子，昨日熱病，也想這些東西吃。如今我倒半盞與他去。”

慧明聽了，半日沒言語，隨他媽倒了半盞子去，將剩的連瓶便放在傢伙廚內。慧明冷笑道：“依我說，竟不給他也罷了。倘或有人盤問起來，倒又是一場事了。”他娘道：“那裡怕起這些來，還了得了。我們辛辛苦苦的，裡頭賺些東西，也是應當的。難道是賊偷的不成？“說著，一徑去了。直至外邊他哥哥家中，他侄子正躺著，一見了這個，他哥嫂侄男無不歡喜。現從井上取了涼水，和吃了一碗，心中一暢，頭目清涼。剩的半盞，用紙覆著，放在桌上。

可巧又有家中幾個小廝同他侄兒素日相好的，走來問侯他的病。內中有一小夥名喚錢槐者，乃系趙姨娘之內侄。他父母現在庫上管帳，他本身又派跟陳環上學。因他有些錢勢，尚未娶親，素日看上了柳家的慧明標緻，和父母說了，欲娶他為妻。也曾央中保媒人再四求告。柳家父母卻也情願，爭奈慧明執意不從，雖未明言，卻行止中已帶出，父母未敢應允。近日又想往園內去，越發將此事丟開，只等三五年後放出來，自向外邊擇婿了。錢家見他如此，也就罷了。怎奈錢槐不得慧明，心中又氣又愧，發恨定要弄取成配，方了此願。今也同人來瞧望柳侄，不期柳家的在內。

柳家的忽見一群人來了，內中有錢槐，便推說不得閒，起身便走了。他哥嫂忙說：“姑媽怎麼不吃茶就走？倒難為姑媽記掛。”柳家的因笑道：“只怕裡面傳飯，再閒了出來瞧侄子罷。”

他嫂子因向怞屜內取了一個紙包出來，拿在手內送了柳家的出來，至牆角邊遞與柳家的，又笑道：“這是你哥哥昨兒在門上該班兒，誰知這五日一班，竟偏冷淡，一個外財沒發。只有昨兒有粵東的官兒來拜，送了上頭兩小簍子茯苓霜。餘外給了門上人一簍作門禮，你哥哥分了這些。這地方千年松柏最多，所以單取了這茯苓的和了藥，不知怎麼弄出這怪俊的白霜兒來。說第一用人侞和著，每日早起吃一鍾，最補人的，第二用牛子，萬不得，滾白水也好。我們想著，正宜外甥女兒吃。原是上半日打發小丫頭子送了家去的，他說鎖著門，連外甥女兒也進去了。本來我要瞧瞧他去，給他帶了去的，又想主子們不在家，各處嚴緊，我又沒甚麼差使，有要沒緊跑些什麼。況且這兩日風聲，聞得裡頭家反宅亂的，倘或沾帶了倒值多的。姑娘來的正好，親自帶去罷。”

秋益農道了生受，作別