理論號召力，紛紛聚攏到天皇旗下，現在的德川齊昭是攘夷派的領頭，他的妻子是皇族熾仁親王妻子的妹妹，不過，德川齊昭的政治地位實際上比貧窮了幾百年的皇族要高。

有六個藩主是徵夷大將軍的候選人，被稱為“御三家”和“卿三家”。御三家是較早確立的繼承人選家族，地位最高，擁有獨立的封地，而卿三家的封地是幕府代管的，標準為10萬擔。不過，正是由於卿三家不需要自己經營封地，使他們全力在江戶搞政治和陰謀，實際上卿三家更有可能決勝而出，這位卿三家之一的一橋家的德川齊昭就打算讓自己的兒子繼承現在的徵夷大將軍德川家定（無子女）。

這些日子，老中首座堀田正睦正式與幕閣僚臣們定下計議，著各藩推薦前往歐洲考察的人員，最後再由幕府審定，共計名額50人。大概開國派和攘夷派各佔一半，在大東方號期間，根據洋人的規範，人人平等，平民見高階貴族也不需要跪拜行禮，當然，更不得帶刀。考察的費用由各藩和唐寧各出一半，先由唐寧墊付，回來之後再結算，不過，凡是受益的各藩必須讓唐寧的電報公司入駐公開營業（日本電報公司）。目前，日本電報公司只有長崎在公開營業，在江戶和大阪有秘密經營的站點，知道的人並不多，山本音吉的朋友福澤諭吉是因為在長崎呆過才知道怎麼在江戶找到電報公司。電報是個好東西，唐寧的這個要求並不過份吧？就算不開國，給開電報公司也挺好的嘛，日本人對蘭學的開放態度決定了他們對電報這種東西並不排斥。

唐寧的大東方博物館在江戶開了好幾個月，這50個考察人員終於確定了下來，包括伊達宗城派出的村田藏六（講武所西洋兵學教授），山內容堂派出的吉田東洋（藩政改革者）和他的兩個弟子後藤象二郎、巖崎彌太郎（後來的三菱財閥創始人）。

薩摩藩的藩主島津齊彬親自上陣，帶著他的得力藩臣西鄉隆盛和大久保利通。島津齊彬不是一般人，受曾祖父，薩摩藩第8代藩主島津重豪的影響，從小對西洋科學有濃郁的興趣，對曾祖父廣為收集的西洋用品，例如鍾、樂器、望遠鏡、顯微鏡和武器等愛不釋手。他熟悉拉丁語，曾利用日語轉換羅馬字的方法發明了一套個人密碼。重豪還介紹齊彬認識著名的日本博物學家，德國籍的蘭醫菲利普？弗朗茲？凡？西博爾德，這使齊彬成為少數親身接觸過西方人的日本人之一。但這與曾祖父如出一轍的所謂“蘭癖”也使藩內的財政穩健派頗有疑懼，因為與蘭學有關的研究及現代軍工產業的創辦會耗費大量資金，島津重豪揮金如土的作風便曾使薩摩藩瀕臨破產的邊緣，藩債總額高達500萬兩之多。

島津齊彬是為了改革不惜一切代價的人，他久居江戶，與阿部正弘結為盟友，謀得藩主之位，中國在鴉片戰爭中敗北，這對於齊彬形成了不小的震撼。因此就任之初他便立刻著手積極引進西方的工業技術，著手“殖產興業”、富國強兵，以鹿兒島地區為中心開始了日本第一個近代西式工廠群的建設，其中涉及造船、冶煉（反射爐、熔礦爐的建造）、紡織、軍事工業（大炮、地雷、水雷）、玻璃製造等，被統稱為“整合館事業”。西方殖民主義也迅速地學會，數年前就派西鄉隆盛秘密勘察臺灣島，在基隆登陸時發現那裡有清兵把守。清廷實行海禁，大遷島民往福建，在臺灣有守兵倒是令人驚奇的，也許清廷也怕這大片領土讓於外國人手對國防不利。

長州藩人才濟濟，其中最矚目的人是吉田松陰。沒有人比吉田松陰出國的渴望更強烈了，他早在1853年就想登上停泊在長崎的俄**艦而出國，根本不管自己懂不懂外語，不過俄**艦因為克里米亞戰爭而提前離開，吉田松陰未能如願。

到了1854年，佩裡因聽取日本對開國的答覆而再臨日本，松陰乘機再次和同屬長州藩的金子重輔開展出國之旅，二人