西域的冰雪剛剛消融，禿鷹的身影就盤旋在天空之中。

在於闐和薩曼的夾攻中，喀喇汗艱難熬過這個寒冬。

清脆的駝鈴聲在黃沙中搖曳，這個時節，即使是沙漠中，也潛藏著生機。

路過焉耆，進入秦海湖區，往來的百餘名唐騎一路狂飆。

“你們從哪裡來？去往哪裡？”例行檢查，騎兵都將攔住駝隊。

“尊敬的將軍，我們是大食人，前往天唐府販賣地毯和美酒。”駝隊的頭領伊桑德一臉諂媚，用十分不標準的唐言回道。

一聽是大食人，都將謹慎起來，一揮手，“搜查！”

伊桑德臉色大變，搜查二字，在很多時候可以理解為搶掠，他們這一路行來並不容易，在疏勒境內險些被喀喇汗人就地正法，幸虧真主保佑，他們遇到了喀喇汗的薩圖克王子，在交了大量的過路費之後，他們才重新上路。

如果龜茲的時候，他們做好了再次放血的準備，沒想到龜茲的唐軍老爺們，只是讓他們交了極其少量的商稅之後，便發下了通關文書，此後沿途，只要是城鎮，出示文書，再無詰難，暢通無阻。

而且沿途還有大小堡城提供清水和食物，只要多花些錢財，酒肉什麼都有。

這種待遇跟西邊比起來，簡直是天壤之別，就算在薩曼國內，土匪馬賊也是多如牛毛。

不過這次，就連通關文書都失效了。

伊桑德不得不奉上金子。

但那位騎兵老爺看都不看，反而親自下馬檢查。

頭領覺得天都要塌下來了。

每一秒都像是在地獄裡煎熬。

然而想象當中的搶掠並沒有發生，騎兵們細緻檢查之後，沒什麼異樣，並沒有為難他們，就這麼輕易的放過他們。

“你們今日要加快些腳程，才能在天黑之前趕到桑原堡。”騎兵都將翻身上馬，語氣也溫和起來。

駝隊上下受寵若驚。

騎兵遠去，伊桑德一臉喜色，低聲嘟囔：“傳說是真的，大唐再次崛起。”

大唐衰弱，商路斷絕，西域的日子也不好過。

駝隊再次啟程，兩三日便進入了西州地界，卻在蒲昌附近遭遇了沙塵，不過春日的沙塵沒有夏秋的恐怖，吹了一陣也就過去了。

然而天上的禿鷲卻越聚越多。

官道的中央，一個人倒在地上，不知死活。

僕從們檢查一番，發現是一個唐人，至少從衣冠上看是唐人，臉上還有燒傷的痕跡。

“主人，是金子，他有很多金子！”僕人激動的喊叫著。

伊桑德目光一閃，普通人不會帶著金子行走在沙漠中，他不禁對這個年輕人充滿了好奇，說不定他是大唐哪位貴人的子弟，迷失在風沙中。

如果是一個普通人，伊桑德可能看都不看一眼，沙漠容不得慈悲，精明的商人也不會做賠本買賣。

“帶上他！”伊桑德下令。

駝隊繼續東行，這年輕的身體真是沒話說，兩三天的功夫，在清水的滋養下，很快就甦醒。

伊桑德用唐言詢問得知，年輕人名叫陸論藏，是涼州貴族，因沙塵暴而與家人失散。

陸論藏的彬彬有禮，幾番攀談，消除了伊桑德所有的疑慮。

駝隊非常愉快的接受了他，一路向東，西州、陽關、沙州、肅州，翻越祁連山，入天唐府。

春耕之後的天唐府商貿大興，而西域戰爭的暫時平息，讓更多的商旅跨過大漠草原。

陸論藏用金銀報答了伊桑德的救命之恩，分道揚鑣，轉道向南。

南面是一個混亂的高原。

鴻臚水河畔。

梁軍大帳立於高坡之上，騎兵到此，已經很難