然堂的總號是設在紅門子衚衕的，這裡都是多年地老建築，自然不會是特別闊氣、金碧輝煌地那種。但同然堂的夥計素質都很高，也不跟他計較，笑著請進屋去。

店面掌櫃親自上前見了禮，上了壺極品碧螺春，這才請教姓名商號。那人仍是一副眼皮朝天、不屑一顧的架勢，也不說姓甚名誰，只道：“你們大掌櫃呢？我要跟他說話。”

掌櫃地可不像夥計那麼好脾氣，也是一牛逼的主兒，冷笑一聲，道：“喲，那您可得候著了。咱們大掌櫃剛剛去了宮裡，太后召見，指不定什麼時候回來呢，您了就擱這等吧！”

其實這個時候，雨來就在後頭辦公室裡。但是掌櫃的這麼一說，那人可就懵了。太后召見，那是何等的殊榮？也虧他腦筋轉的快，忙起身道：“原來如此！海涵海涵，這位掌櫃，那能不能麻煩您通報一聲，就說寧波路氏商行的東家路亭山前來拜會，待會大掌櫃的回來了，還

給引見引見！”

掌櫃的一撇嘴，心說你個牽著不走打著倒退的東西，就是欠損！當即道：“這樣啊，看看吧。只是不知咱大掌櫃什麼時候回來，您就多等等吧！”

也不跟他囉嗦，回身去了後堂。恰好這一日蕭然也在，聽說路欽之來了，與雨來對視一眼，笑道：“買賣上門了！”

兩人都不著急，先是慢悠悠的喝了半天茶，然後命人從後門去福來洋行請來艾頓，蕭然迴避了，只叫雨來跟艾頓兩人又從後門繞了一圈，奔前門進了店鋪。掌櫃的裝模作樣的迎了上去，替路欽之跟雨來兩人引見了。路欽之見雨來年紀輕輕卻不失幹練沉穩，一言一笑間自然帶出那麼一股子氣勢，不免暗中驚訝；待看到身後還屁顛屁顛的跟著個洋大爺，先自矮了半截兒，兩個腿彎兒就不由自主的往下沉。

路欽之這個傢伙，的確是做了英國人的走狗。在他眼中洋人那就是主人，比祖宗都金貴，因此一見艾頓，忍不住奴性便上來了。而艾頓對雨來又是畢恭畢敬，他那裡還敢怠慢？點頭哈腰的上前見了禮。雨來倒顯得很客氣，帶他去了後堂，簡單把艾頓也跟他介紹了一下，然後分頭落座。

這回路欽之可不敢再裝逼了，規規矩矩的說明了來意。而後說：“目前滬上船務吃緊，有實力的船商寥寥無幾。而鄙人的路氏商行，有大型貨船十二條，近海跟內河的航務都可以接手，江淮一帶不會有第二家強過我的。所以關於參股招商局一事，還請方大掌櫃多多關照。”說著又將自己行下的情況介紹了一遍，包括十二條貨船的規模、狀況列出單子，請雨來過目。

雨來思忖了一會，道：“原來是這樣啊。都怪我下邊的人辦事不利，具體的情況也沒了解清楚，致使我這邊不好決斷，才耽擱了這麼久的時間。強強聯合，才是謀事之道，既然如此，回頭我跟滬上那邊拍個電報，讓他們具體擬個章程，儘快把這件事情定下來，你看如何？”

路欽之大喜之下，激動的聲音都有些變了，連聲道：“那感情好，那感情好！方大掌櫃果然有魄力……”

嘰裡呱啦的說了一大堆，無非是阿諛之詞。雨來笑道：“成吧，今天先這麼著。工部那邊我還有事，回頭再聊。”接著便吩咐夥計送客。艾頓在一旁道：“方先生，那你看我那件事……”

雨來擺擺手道：“下次再說吧。今日的確有事，招呼不周，見諒見諒。”

艾頓嘆了口氣，只得告辭，跟路欽之一道出了同然堂。路欽之聽說他是大名鼎鼎的英國福來洋行的經理，早就想巴結，這時見艾頓長吁短嘆的，忙上前深施一禮，操著洋文道：“不知艾頓先生有何煩惱，鄙人能否為先生效勞？”

艾頓看了路欽之一眼，搖搖頭道：“謝謝路先生的�