親自到府上來，一準兒沒什麼好事。當即急三火四的趕回去，瞧見蕭然正悠哉遊哉地坐在廳上喝茶，又沒有著補服，心裡才稍稍鬆了口氣，連忙近前見禮。

寒暄已畢，愛仁忐忑不安的道：“蕭老弟可是個大忙人，平日裡那是請都請不到的。敢問今夜光臨寒舍，有何貴幹？”

蕭然嘻嘻一笑，歪著頭盯著愛仁，眼珠子在他臉上瞟來瞟去

他心裡直髮慌，手心兒裡都見了汗。又不知該說點如坐針氈。半晌，蕭然才端起茶盞淺啜一口，道：“工部侍郎這個位子，賺的銀子可不少吧？”

愛仁正全神貫注的聽他說話，不提防說出這一句來，差點咕咚一屁股坐到地上去。手中的茶盞撞翻了，淋淋漓漓的撒了一身，也顧不得擦拭，慌忙起身，結結巴巴的道：“蕭、蕭公公，您這話什、什麼意思？”

蕭然慢悠悠的道：“工部，主掌全國工程事務。什麼土木修築，工程水利，機器製造，礦冶紡織，都屬工部治下。我說愛大人，這麼些個營生，假如都能拿來做買賣，那得賺多少銀子？”

愛仁面無人色，情急近前一步抓住蕭然的衣袖，道：“冤枉，冤枉！蕭公公，您這話可不敢亂講，下官食君之祿忠君之事，恪守清廉，為主盡忠，此心可昭日月啊……”

啪！話沒說完，蕭然從袖子裡摸出一張紙來，重重拍在桌案上，冷笑道：“愛大人，那這又怎麼說吶？”

愛仁身為工部侍郎，接觸洋務，倒也識得幾個洋文。取過那張紙來一瞧，頓時啊的一聲，呆若木雞。這貨單上標註的正是新式步槍、榴彈炮、炸膠等貨品，還分別用阿拉伯數字標註了數量，愛仁如何看不懂？

怔了半天，忽然撲通跪倒，抓住蕭然衣袖道：“公公救我！”說著老淚便下來了。蕭然對他也還沒有什麼壞印象，看他鬚髮斑白的跪在哪裡，頗為不忍，兩手扶起，好言道：“大人不必如此驚慌，如果不是想拉你一把，咱家今兒也就不會到你這兒來了。”

愛仁一聽這話有活路，腦子才算清醒了一些，道：“蕭老弟，這張貨單，到底是從何而來？下官的確是不知情，還望老弟相告，老朽感激不盡！”

蕭然心道：是了，這老頭第一句話問的不是這貨單都有誰見過，而是問從哪裡來的，看來他的確是不知情。當下正色道：“愛大人，您也算是我朝的老重臣了，三朝為官，相信你不會做出這種違背良心的事情來。不妨實話跟你說，這紙貨單，乃是山東駐防八旗軍副都統勝保哪裡查來的，據我目前掌握的情況，交易是透過寧波的一家路氏洋行，出售到英國去的。”

簡單的將事情經過講述一遍，愛仁震驚不已。出了這麼大的事情，就算跟他這個工部侍郎沒什麼直接的牽連，少不得也要辦他個失察瀆職之罪。輕則革職查辦，重則發配充軍，這一場劫數估計是免不了的。想到這裡，忍不住老淚縱橫，泣聲嘆道：“完了，完了！想不到我一世清名，老了老了竟落了個晚節不保！蕭公公，還望你念在我愛仁三朝元老，好歹在太后面前保我一保！”

一頭說著，掙扎著又要下跪。蕭然拉起他，道：“都什麼時候了還說這個，現在最關鍵的問題，是查出事情的真相，看看勝保跟工部兵工廠那邊有沒有什麼勾結，到底有多少武器流入到洋鬼子手裡，有什麼辦法能夠補救，有道是亡羊補牢，為時未晚吶！”

愛仁登時醒悟，道：“是是，老弟這話說的對極。說起來山東八旗軍，近來確實是在增補裝備，並向兵部、內務府報了專呈，這個摺子是太后親筆批的。工部這邊軍械出庫，也一向是按照規矩來辦，見單發貨，不敢有什麼拖延。”

蕭然道：“那麼原呈可有存底？”

愛仁道：“有，存底在工部，明日一早我便派人給老弟送去過目。我記得那摺子上倒沒說什麼，只說是河