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李鴻章在政治上是異常狡猾的。他的真實內心世界，蕭然當然無法洞悉，但是他卻堅信，至少有那麼一瞬間。兩廣獨立的總統，或是當皇帝的夢想，曾經在李鴻章的腦海中盤亙過。對於蕭然來說，能清楚地意識到這一點。便已然足夠。儘管李鴻章最終也沒能坐上總統或皇帝的寶座，這或許是因為兩宮太后西安重現而令李鴻章感到時機未到，又或許是對清王朝這條百足之蟲死而不僵的擔心。但是這些都已經不重要了。因為蕭然很清楚自己的位置：作為這段晚清歷史地一劑催化劑。他完全可以令李鴻章的政治野心無限膨脹起來。而這本身也正是他倒清計劃中不可或缺的一個環節！

現在李鴻章主動送出了秋波，這不能不讓蕭然倍感驚喜。李鴻章的政治眼光超卓不群。很顯然他已經洞悉了中國即將到來地一場暴風驟雨，並且已經清醒的意識到了未來歷史的走向，選好了該站到那個佇列中去。僅憑這一點，就已經是亡羊補牢地曾國藩所不能比擬地。

面對歷史地洪流，其實就像面對命運的強姦一樣，通常只有兩個選擇，或抗拒，或享受。如果說曾國藩即將因為反抗而承受更大地痛苦，那麼李鴻章無疑是聰明的，他選擇了後者。

按蕭然當初所想，聯合李鴻章，其實是他整個計劃中變數最大的一個環節，也是事關成敗的最重要的一步棋。這步棋不動，勝負委實難料。而李鴻章的這一紙來書，讓蕭然懸在心頭最重的一塊大石終於

｜九月蟹肥，與君同飲。

蕭然的毛筆字實在是不敢恭維，怎麼看怎麼像一溜圈圈，不過那信差顯然定力甚佳，居然沒有笑出聲來。蕭然大喜，當下賞了一張一百兩的銀票，命盛左親自選派得力兄弟，一直把他送到州境內，確定安全才讓他獨自趕回上海覆命去了。

聖駕到江寧，正是李鴻章的地盤，看來遷都大計只是時間問題了。現在就只剩下一個京城的曾剃頭，蕭然還不知該如何擺平。應該說曾國藩看人的眼光的確是毒的很，跟蕭然只接觸過那麼兩回，就把他這人的風格秉性基本看透了。一招釜底抽薪，也恰恰拿住了蕭然的七寸。公平來說，蕭然這人壓根就不是什麼幹大事的人，缺乏那種心狠手辣、殺伐果決的氣魄，相反的對家人看的比什麼都重要。推不推得倒滿清倒還在其次，老婆孩子，還有那個心理上的後孃、血緣上的親孃，這些對於他來說才是至關重要的。

另外，就算他能不顧妻兒的死活，現在也已經不具備跟曾國藩魚死網破的條件，原因很簡單，直隸、山西、山東、河南，再加上一個蒙古，這些勢力都已為曾國藩所掌控。真要動用武力的話，無論結果怎樣，一場將比長毛兵禍更加殘酷的戰火，都將摧毀這片廣袤土地上剛剛建立起來的安定與繁榮。

這樣的結果，顯然是蕭然不希望看到的。不到萬不得已，決不能動用武力。

怎麼辦？蕭然仍然是愁眉不展。當然，如果蘭兒真的像林清兒猜測的那樣，肯調轉槍口來幫助蕭然，以太后的名義來安撫僧格林沁、若阿納顏等勢力，背後裡擺曾國藩一道，那麼所有的問題都將迎刃而解。但是蘭兒那樣的女人，真的會放棄權力**，放棄一切來幫助自己麼？

蘭兒，蘭兒……你究竟是怎樣的一個女人呢？蕭然輕輕嘆了口氣。忽然想起林清兒說的話：一個女人，無論再怎麼要強，也終歸需要有個男人來依靠，你對蘭兒尚且狠不下心腸，那麼你就真認為蘭兒會對你如此絕情麼？

蘭兒真的是對自己動情了麼？她之所以不肯搬出冷宮，難道真的是一直在等著自己親自把她接出來？這樣說來，蘭兒真的……愛上了我？

蕭然直到她對自己一向有好感，但這究竟是不是難以割捨的愛，他