&ldo;當時？&rdo;少校突然住口時，偵探緊追不放。

&ldo;沒什麼。&rdo;布林納比說。

拿爾拉柯特偵探以銳利的目光望著他，其中的深意正是他心中極欲知道的東西。

少校很尷尬，他正要說‐‐&ldo;什麼？&rdo;

&ldo;時機正好。&rdo;拿爾拉柯特暗自說道，&ldo;但此刻還不是惹惱他的時候。&rdo;

他天真地大聲說：&ldo;先生，你說那時在西塔福特寓所，那位大人已在那裡住多久了？&rdo;

&ldo;兩個月。&rdo;

少校極力把話題岔開，這使他比往常更為健談。

&ldo;僅寡婦和女孩兩人嗎？&rdo;

&ldo;對的。&rdo;

&ldo;她有沒有說選擇這個住所的原因？&rdo;

&ldo;哦……&rdo;少校猶豫不決地擦擦鼻子，&ldo;話多、性格好，深居簡出，就是這樣的人，但……&rdo;有點無可條例地停頓下來。

拿爾拉柯待偵探替他解圍說：&ldo;從她那方面看，你不覺得這事有些異樣嗎？&rdo;

&ldo;哦，正是這樣。她是時髦的女人，打扮得極入時，她女兒漂亮迷人，象她們這樣的人，住在里斯瓦克拉宣索或其它的大旅館才是天經地義的，這點你是明白的。&rdo;

拿爾拉柯特點點頭，問道：&ldo;難道她們不和別人來往嗎？你認為她們深居簡出，是嗎？&rdo;

布林納比堅執地搖搖頭，說：&ldo;啊，不是的，絕不是那麼回事，她們很愛交際‐‐愛得有點過分。我的意思是說，象西諾福特這樣的彈丸之地，你不可能參加很多約會，而她們的請帖象雪片般飛來，這真有點難於應付，她們是友好的，極好客的人。從英國的觀念來看，有點過分好客。&rdo;

&ldo;那是殖民地的習尚。&rdo;偵探說。

&ldo;對，我想是這樣。&rdo;

&ldo;你有沒有根據認為她們以前就認識策列維裡安上尉？&rdo;

&ldo;她們肯定不認識。&rdo;

&ldo;似乎太絕對了吧？&rdo;

&ldo;依萬斯可能早就告訴你了。&rdo;

&ldo;你不認為她們早就企圖和上尉拉交情嗎？&rdo;

顯然，少校對這點感到意外，他考慮了幾分鐘，說：&ldo;嗯，我從未想過這點。她們對他確實很熱情。我並不是說，她們的態度有什麼改變。之所以這樣，我想，這不過是她們為人處世的方式罷了。沒別的什麼動機，過度的友好，就是殖民地居民的特點。&rdo;思路極狹窄的退役軍人補充道。

&ldo;明白了。至於房屋，我聽說，那是策列維裡安建造的，是嗎？&rdo;

&ldo;對的。&rdo;

&ldo;沒有住過任何其他的人嗎？我是說，在這之前沒有出租過嗎？&rdo;

&ldo;從未出租給任何一個人。&rdo;

&ldo;真費解！看來並不是房屋本身有什麼誘惑力，十之八九房屋與案件沒有什麼關係。這個巧妙的偶合，只是讓我震驚罷了。策列維裡安在哈息爾莫爾祖的房屋是誰的？&rdo;

&ldo;那是拉貝小姐的。她到謝爾頓公寓過冬去了。每年都這樣，常常是關門閉戶，但有可能的話，她也出租。&rdo;

似乎