喬公山進入寢殿時，刻漏房的火者已報了戌時。

初秋的夜裡已有些微涼，他見源錚仍著了一身單衣坐在桌前發愣，便趕忙進次間取了件夾袍給他披上。

穿衣的時候發覺源錚左臂抬起時有些費力，仔細瞧去才發現他掌心紅腫，像是剛捱了一頓戒尺，嘴裡心疼地咕噥著，哎呦我的爺，一面又踅去裡間翻箱倒櫃找藥膏子。

源錚看他忙乎得腳不沾地，也不由苦笑，拿起案上的一個小圓缽，“大伴，我上過藥了，你過來安心歇一歇！”

喬公山聞言才從裡間出來，拉著源錚紅腫的手心，再從圓缽裡取出藥膏子塗上去，眼角卻不由沁溼了。

他知道日間經筵上發生的事故，也知衛二少爺受了責罰捱了戒尺，還被林大人領著進宮向張平賠了罪，“我的爺，陛下，您這又是何苦？”

“大伴，我今後再不哭了。”

掌心裡源錚的手微微發抖，喬公山抬眼看著他一臉倔強，眼淚再也忍不住了，只好低頭拿袖子快速抹去。

源錚木木的，深吸了口氣，指著寢殿中央的四角瑞獸鏨金香爐問：“你不覺今日殿中焚香分外別緻麼？”

喬公山也深吸一口氣，發覺今日殿中薰香確實不是日常上用的沉水、龍涎等香，不由狐疑地望向源錚。

“是湘君來了，給我新制了一款安神的鳳髓香，說是好容易找到的古方，原是前朝穆宗皇帝時用的。”

“嘉和公主來了，她仍和先帝一般性子，愛炮製些香啊酒啊，小人聽聞她將親繪的扇面偷偷託人拿到京都店裡賣了，竟有人出價上百兩……如此也好，先帝過世她哀痛不已，旬日水米不進，如今也好，算是有些事情做。”

喬公山關切地瞧著源錚臉色，他和嘉和公主自小玩在一處，當時聽聞公主絕食心中焦躁，一夜之間起了滿嘴火泡。

“大伴，你說……我和承曄、湘君，不應該是京都最尊貴的孩子嗎？可為什麼，幾個月的時間裡，就都成了無父無母的孤兒了？還有秋姐姐——”

喬公山敏銳地捕捉到源錚臉上一瞬而過的柔和暖意，心裡又疼了下，“秋姐姐也是沒娘疼的……”

話音突然止住，源錚死死咬住嘴唇，抑制住要痛哭失聲的衝動。

“承曄，他的父兄，還有母親，皆是為了護我和家人周全，今日我又累他受了罰——”

他受傷的左掌猛力拍在案上，身子不住抖動。

喬公山跳起來抓過他左手捧著，見傷口腫脹更甚，近虎口處已有血珠沁出，慌亂間想去籠住他的肩膀安撫，卻想起眼前少年已是天子，此舉大為僭越，情急之下只好捧著他受傷的手掌便跪在地上，嘴裡囁嚅一番卻如何也說不出能安慰的話來。

“大伴，作為父親放在京都的質子，作為大宸的皇帝，我的存在是為了保護想要保護的人，而不是要給自己親近的人帶來災難的。身為帝王，連這些都做不到，那真是無趣極了。”

源錚蒼白的臉上有了慘淡的笑意，伸手扶起喬公山，順從地讓他給自己接著敷藥。

宜秋見費鳴鶴風寒已痊癒，又常日關在屋中與各人綢繆朝事，身形更加單瘦，即連剛從北疆返回時也不如了。

因此便尋著法子督他進補，閒時便拉上承曄暖晴一起逼著費老到園中消遣閒逛。

今日也是他出的主意，帶了一副漁具給費老垂釣，又自管園子的婆子處借來一條小小的木船，哄著承曄阿小並暖晴上了船去摘湖中荇菜。

初秋清晨微熱的陽光灑在水邊，蒸蔚起朦朧霧氣，湖中蓬蓬蘆葦、菖蒲和梭魚草已經長至人肩頭處，半池水上鋪滿了淡粉紫紅的睡蓮以及嫩黃的荇菜。

船在水面上輕緩動著，夾雜孩童的歡笑叫鬧。暖晴只一氣跟在阿小身後做個小跟班，