正午十二點,日光強烈到暈眩，整個小鎮都被照亮得近乎發白，天上沒有一朵雲。

獻祭正式開始。

全鎮居民都來到廣場上,這是全年之中他們唯一可以大白天出門的日子，每個人都是神的信徒，或出於恐懼,希望神能對抗邪惡的瀑布怪物帶來平安,或是出於愧疚，希望神能赦免他們用活人當祭品的罪孽,亦或者真心虔誠，已經成了神的子民，一切行動遵照神的旨意,神要他們晝伏夜出,他們就晝伏夜出,要他們每年獻祭，他們就每年獻祭。

十一人混在其中,是僅有的異類。

他們更在意周圍的這些鎮民會不會像道格拉斯一樣隨身攜帶瀑布水，如果帶了,相當於每一個鎮民都可能在下一秒從衣服裡伸出致命觸手，這讓旅行者們即使在注視祭臺時，也要時刻繃緊一根警惕周圍的神經。

光天化日,邪惡儀式，過於晴朗的天空與黑暗的獻祭完全不在一個調性上，反而讓儀式呈現詭異的荒誕與戰慄。

羅漾想當然認為,儀式選擇在中午，是因為石碑詩篇暗示米狄爾一族遠離黑夜，在白天活動,所以中午到下午應該是它最為活躍的時間段，也更適合“享用”祭品。

但當獻祭臺上終於出現萊斯身影，羅漾忽地意識到，或許還有另一個原因。

獻祭臺上的神父穿著與之前截然不同的淺米色長袍，與白色一樣純淨，但更接近於自然織物的顏色，多了一層溫和的樸素與憐憫，粗布一樣隨意裹在萊斯身上，領口花紋在陽光下泛著似有若無的淺金色。

他全身都被陽光籠罩，像沐浴著聖光的神祇。

廣場一霎安靜，每個鎮民都無聲仰望，那一張張長相各異的臉在此刻都變成了一個模樣，名為“神的僕從”。

幾十年不老的容顏。

英俊的面龐，安撫人心的聲音。

抵禦瀑布邪惡，聆聽鎮民懺悔，像陽光一樣神聖閃耀。

夜晚怎麼能營造這樣完美的場景與形象呢，只有正午時分才可以，只有這樣耀眼的白晝才配得上——萊斯從未將自己當成神的使者，他就是瀑布鎮的神。

凱西被綁在祭臺的十字架上，彷彿中世紀即將被處以火刑的魔女。她換了一身哥特朋克風的衣服，帶上唇環，美黑的面板畫了漂亮的全妝，盛裝出席自己的刑場。

不過獻祭不會點火，只會把揹負著十字架的祭品送到瀑布，丟進深潭。

神是不會輕易開口的，萊斯在祭臺中央入座，靜靜聽著立在自己身側的信徒主持整個儀式——

“瀑布裡的魔鬼啊，請收起你的利爪與獠牙……”

“十字架上的罪人啊，請面對你的罪孽與神罰……”

“深潭的流水啊，請帶走你的禮物……”

“相信神明的眾生啊，神必指引你的路……”

直到儀式結束，凱西被送往瀑布，除了凱西的母親在人群中偷偷擦了眼角，再無一人有情緒波動，就連那些對所謂獻祭抱有

質疑的年輕鎮民，

也在氣氛的影響下迷失，

茫然望著祭臺上“神的身影”，聆聽著“神的教誨”。

這迷失或許是暫時的。

也可能是永久的。

幸而，十一位旅行者擁有【鋼鐵意志】。

成就效果的加持下，連萊斯都再難動搖他們的心神，何況萊斯的跟班？

……

瀑布。

讓旅行者們擔心的意外並沒有發生，沒有哪個鎮民突然伸出觸手，獻祭儀式順利結束，綁在十字架上的凱西被四個強壯鎮民抬到瀑布水潭邊，萊斯甚至沒有跟著，在儀式結束後這位神父就沒了蹤影。

“撲通——”

凱西連同綁著她的巨