文的波斯僕人帶來的。

帕克&iddot;派恩先生如能於當晚九時光臨舍下，埃絲特&iddot;卡爾小姐將不勝榮幸。

帕克&iddot;派恩先生微微地笑了。

當晚，又是這個僕人把他引進門，帶他穿過黑暗的花園，登上屋外的樓梯，繞到房子背後。那兒有一扇門開著，他走進了天井或者說是平臺。靠牆放著一張大沙發，斜倚著一個動人的女士。

埃絲特小姐穿著東方式的長袍，令人覺得她的這個偏好是因為東方裝束更適合她濃鬱的帶有東方氣質的美。傲慢，那個領事這麼形容她，的確她看上去是很傲慢，下顎高高抬起，眉毛也帶著一股傲氣。

&ldo;你就是帕克&iddot;派恩先生?請坐在那裡。&rdo;

她的手指向一堆軟墊，中指上閃耀著一隻刻有她家族紋章的綠寶石戒指。那是她家傳之物，一定值不少錢，帕克&iddot;派恩先生想。

他順從地坐下，儘管稍有些困難。對於像他這樣身材的人來說，要優雅地席地而坐實在是不容易。

一個僕人端著咖啡出現了。帕克&iddot;派恩先生接過杯子，禮節性地喝了一口。

女主人已經有了東方式的無限悠閒自在的習慣。她並不急於進入談話。她半眯著眼睛啜著她的咖啡。終於她開口了。

&ldo;這麼說你幫助那些不快樂的人，&rdo;她說，&ldo;至少你廣告上是這麼說的。&rdo;

&ldo;是的。&rdo;

&ldo;你為什麼把它送來給我看?這是你在旅行途中做生意的方式嗎?&rdo;

她的話明顯地令人不快，但帕克&iddot;派恩先生不加理會。他簡單地回答：&ldo;不，我對於旅行的概念是：沒有業務的純粹的假期。&rdo;

&ldo;那為什麼還要把廣告送來給我看?&rdo;

&ldo;因為我有理由相信，你‐‐不快樂。&rdo;

有一陣子的沉默。他非常好奇，她會如何回答?她給自己一分鐘的時間考慮，然後她笑了。

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