&ldo;是的，他們向我傾訴秘密。&rdo;

&ldo;我猜是一堆愚蠢的女人。&rdo;

&ldo;為數眾多的是女人，&rdo;帕克&iddot;派恩先生承認，&ldo;但也有男人。你怎麼樣，我年輕的朋友?你現在就想得到忠告嗎?&rdo;

&ldo;你他媽的閉嘴，&rdo;斯梅瑟斯特船長說，&ldo;不關任何人的事。任何人，除了我自己。

見鬼的燒酒在哪兒?&rdo;

帕克&iddot;派恩先生遺憾地搖搖頭。

他打消了為斯梅瑟斯特提供諮詢的念頭。

前往巴格達的旅行隊於早晨七點出發。這是一個十二人的小團體。帕克&iddot;派恩先生和波利將軍，老普賴斯小姐和她的侄女，三個空軍軍官，斯梅瑟斯特和漢斯萊，以及一對姓潘特米安的亞美尼亞母子。

旅行的開端太平無事。大馬士革的果樹不久就被拋在身後。年輕的司機不時憂心仲仲地抬頭望望多雲的天空。他和漢斯萊交換了一下意見。

&ldo;在魯特巴的另一邊已經下了好大的雨了，希望我們不會趕上。&rdo;

中午時分他們停下休息。裝著午餐的方形紙板盒在人們手中傳遞。兩個司機煮了茶水，用紙杯盛著喝。他們重新上路，在無邊無際的平原上行進。

帕克&iddot;派恩先生想起了坐大篷車慢吞吞旅行的日子。趕在日落時分他們來到了沙漠中的魯特巴城堡。高大的城門並未上閂。客車穿過大門，駛進了城堡的內院。

&ldo;這感覺真刺激。&rdo;奈塔說。

洗漱之後她便急著要去散步。空軍中尉奧羅克和帕克&iddot;派恩先生自告奮勇充當保衛。

出發時，經理跑來請求他們不要走得太遠，因為天黑之後就很難找到回來的路了。

&ldo;我們只到近處走走。&rdo;奧羅克答應了。

散步並不十分有趣。四周的景緻幾乎是一模一樣的。

帕克&iddot;派恩先生有一次彎下腰揀起了什麼東西。

&ldo;那是什麼?&rdo;奈塔好奇地問。

他拿給她看。

&ldo;一塊史前的燧石，普賴斯小姐，一塊打火石。&rdo;

&ldo;他們，用這個打人嗎?&rdo;

&ldo;不，它有更和平的作用。但我想如果他們用這個殺人的話也可以辦到。重要的是殺人的&l;意願&r;，至於用什麼傢伙無關緊要，總能找到點什麼的。&rdo;

天色漸漸黑暗下來。他們跑回了城堡。

在享用了一頓各種罐頭組成的晚餐後，他們坐下來抽菸。客車將在十二點繼續上路。

司機看上去有些不安。

&ldo;附近有段路不太好，&rdo;他說，&ldo;我們可能會陷進去。&rdo;他們都爬上大客車，各自坐好。普賴斯小姐因為夠不到她的一個手提箱而生氣，&ldo;我得換上拖鞋。&rdo;她說。

&ldo;可能更需要的是膠鞋，&rdo;斯梅瑟斯特說，&ldo;據我所知我們會陷在一大片泥沼裡。&rdo;

&ldo;我連替換的絲襪都沒有。&rdo;奈塔說。

&ldo;這沒關係，你們就待在車上。只有更強壯的性別才需要下來推車。&rdo;

&ldo;到哪兒都得帶著替換的襪子。&rdo;漢斯萊拍拍外套口袋，&ldo;天有不測風雲。&rdo;

車裡的燈關上了。汽車發動駛入了夜色中。

前行的路途還算可以，因為