幾人在這裡糾纏許久，牽扯不清。臺階上的人似乎有些不耐煩了，只見一個微微發福的老太監跑下階梯，操著尖利的嗓子道：“方白石，你究竟說清楚了沒有？”

方白石誠惶誠恐，道：“梁公公，下官還在給蘇拙陳述利害……”

那梁公公把拂塵一揮，斜眼瞥了蘇拙一眼，道：“你就是蘇拙？”

蘇拙暗暗發笑，裝模作樣道：“是啊！草民就是蘇拙！”

梁公公冷笑道：“蘇拙，你來頭不小啊！”

蘇拙一愣，不知他所言何意。就見梁公公從懷中掏出幾本奏摺，隨手翻開，口裡說道：“這些都是這幾天各地送來的奏摺，有什麼鎮西大將軍王成的，有江南東道總捕秦雷的，等等。還有江湖門派掌門聯名寫的書信。這麼多人，竟然都在為你求情！你的面子，可真不小啊！”

蘇拙一怔，心裡忽然湧起難言的激動。他終於明白周青蓮和玉娘為何會在大軍回來的時候失蹤了。一定是他們看見真定府守軍的行為，猜到其中端倪，便到各地傳遞了訊息，讓眾人聯手求情。

蘇拙感覺到衛秀的手握得更緊了，掌心也滲出汗水來。

梁公公又道：“蘇拙，陛下見這麼多人為你求情，也有心饒你一命。只要你肯忠心為陛下辦事，以後自然出將入相，前途無量！”

蘇拙抿著嘴唇，沉默不語。梁公公見他這模樣，氣不打一處來，重重哼了一聲：“蘇拙，你若是不識抬舉，只有死路一條！”

衛勝見狀，忙跪倒在他腳下，陪笑道：“梁公公，蘇拙不識抬舉，我卻是忠心耿耿啊！求梁公公在陛下面前美言幾句！”

梁公公冷笑一聲：“好啊！陛下早就有心提拔你了。來人啊，帶衛公子去淨身，以後就可以忠心服侍皇上了！”

衛勝面色一變，忙向後退。然而兩個禁軍一把摁住他，便拉走了。

梁公公最後又瞪了蘇拙一眼，一言不發，轉身上了臺階。日已西垂，殘陽如血，宮門也緩緩關閉。宮牆裡，一片靜謐，只留下一片肅殺……

清晨，天剛矇矇亮。郊外小河上，一葉扁舟劃過水面。船頭站了一個美貌少婦，荊布裙釵，懷裡抱著嬰孩。船尾一個漢子，緩緩撐著竹篙。

少婦忽然道：“那天皇帝為什麼沒有殺咱們？”

漢子笑道：“你這麼聰明，難道猜不出來？”

少婦想了想，道：“一定是皇帝怕殺了你之後，天下再次大亂，他無人可用！”

漢子嘆了口氣，道：“這其中因素複雜，咱們何必再去多想。”

少婦若有所思，話鋒一轉，問道：“那天皇帝到底要你說什麼？”

漢子哈哈一笑：“他要我親口表示效忠，這樣才可以獲得天下人心。只可惜我閒雲野鶴慣了，要我像方白石那樣恭恭敬敬，比要了我的命還可怕！”

少婦嫣然一笑，道：“可惜了，不然我說不定還可以撈個一品夫人當一當，也享受幾天吃喝不愁的日子。”

漢子知道她是在開玩笑，也笑道：“以後我批字算命，寫字賣畫，總歸不會讓你們母子捱餓。”

少婦也笑道：“你能批字算命，難道我就不能學卓文君當壚賣酒麼？”

她笑了一陣，又幽然嘆息，道：“其實以你現在的聲勢，就算當武林盟主，恐怕都不成問題。你這一退隱，恐怕是山中無老虎，猴子都要出來當霸王了！”

漢子微微一笑，道：“天下太平，已經不需要蘇拙了！”他使勁撐了一篙，小舟向前滑行。漢子悠然吟道：“事了拂衣去，深藏功與名……”

少婦撲哧一笑：“臭美！”

漢子也哈哈大笑，說道：“天下煩心事太多，我想管也管不過來啦！”

“哈哈……”