五嶽狂客發覺古靈已溜了，趕忙離店狂追，但已晚了兩個時辰。

江淮暴客與黑蝴蝶兩群人，以為走的人定是懼怕屠龍僧前來問罪，所以悄然溜走，他們心中一慌，也匆匆離開。

在離店前，從西寧來的古道上出現了二十名騎士，每名騎士皆穿了番裝，但所帶的行囊和兵刃，卻說明不是番人，而是西行的長途旅客。

這群人在另一座店落腳打尖，派出通曉番語的人，在各處打聽訊息，終於在這座眾人曾投宿的店中，查出所要知道的訊息，立即上道，馬不停蹄地向西追。

柴哲一行七人向西趕，動身已是午後，趕到查靈海，已是天色墨黑了。

查靈海的西岸，共有兩族番人，但人丁甚少，地廣人稀，牧野零落，並沒有廣大的牧地，兩側全是山，樹林卻密佈各處，兩族番人因為人少，所以並不遷徙遊牧，定居在海畔的山區，幾乎與世隔絕。

無盡的山，無盡的林。走上百十里不見人蹤，出沒的全是禽蹤獸影。

海廣二百餘里，南北狹，東西寬。初夏冰雪溶化，海水略呈白色，煙波浩瀚，一望無涯，不時可發現三兩隻羊皮筏點綴其間，山光水色，風景如畫。臨近百里內沒有高的山，最適於禽獸聚居，天空中大鵬翱翔，林野中野牛、黑髦牛、狼、黃羊、猞猁猻……成群結隊出沒，繁衍綿延，生生不息。

從這兒到星宿海，只有三日行程。海西的河口形成平原，稱為古爾板索爾馬河口。該河由三條河匯合，而成為阿爾坦河的下游，上游是星宿海，星宿海以上阿爾坦河（金河）。星宿海，蒙語叫鄂敦他拉。

河源圖上，稱鄂敦諾爾（他拉——水灘，諾爾——海）。星宿海以上三百餘里，便是黃河的真源阿爾坦噶達索齊老峰。但河源圖的河源，僅止於星宿海而已。當年探河使者篤什，誤認星宿海是河源，至此折返繪圖報命。

查靈海以西，除了海附近有少數番人之外，已成了千百年少見人跡的絕域，不習慣茹毛飲血原始生活的人，無法在這一帶生存，必須與飛禽走獸為伍。

要到烏斯藏，或者到唐古拉山二峰潛伏劫掠上京的法王，都不需再向西走，須走色納楚河河谷。但他們循蹄邊追蹤，蹄跡確是到查靈海的。因此，他們猜想謝、金那群人，確是要到星宿海投奔番人朋友託庇，而不是人烏斯藏應法王的招請驅逐黃教喇嘛。

天黑不直追蹤，必須養精蓄銳，準備赴上時動手相搏，便在海西的一座小山的樹林中安頓。

由於屠龍僧的干預，更由於古靈一群人的神秘追蹤，再加上閔老人、無為居士的存心相助，又有五嶽狂客的追逐，卻把在後面真欲搶劫法王的江淮暴客和黑蝴蝶兩批人，也帶到了西行的道路上來了，真是鬼使神差，不約而同全循足跡走上了這條沒有路的路途。

次日一早，端木長風追不及待地催促眾人上路，踏著朦朧晨光，循蹤急迫。他顯得十分興奮，認為成功在望，相距不足半天行程，只要腳下加快些，至遲明日便可趕上了。雪地中追蹤，對方以坐騎代步，風雪已止，追蹤毫不費力，步行也不見得比坐騎慢，一兩天追上決無問題。

已牌左右，進入了叢山，古林蔽天，不辨方向。

地下蹄痕宛然，柴哲不住審視道：“看蹄痕風化的情景猜測，他們在前面不遠了！”

端木長風大喜過望說：“咱們趕兩步，準備丟棄行囊。”

柴哲反而將背囊緊了緊，笑道：“我不丟，誰丟誰倒黴，這一帶沒有番人，食住困難，丟了行囊便有罪可受了。”

“遇上了再丟並未為晚。”古靈折衷地說。

近午山分，到達一座稍高山下，山頂附近，雪白的積雪堅冰中，不時可看到露出的黑色岩石，山下似乎有一條小河，怪的是小河居然未被冰封，不