月，歸義節度使張義潮上奏自領蕃、漢兵7000人克復涼州。

張義潮於德宗貞元十五年（農曆799年）出生在沙洲（今敦煌縣神沙鄉）。張義潮出生的時候，沙洲正是遭受吐蕃圍攻最艱難的歲月，等他懂事的時候，沙洲已經陷於吐蕃多年。在他成長的歲月裡親身經歷了吐蕃人的殘暴統治；這自然引起了張義潮深深地憤怒，還有對唐朝的深深懷念，他有感於吐蕃統治下民不聊生的凋敝景象，深深同情人民的疾苦。

吐蕃人善於作戰卻不善於管理，在吐蕃人統治河西走廊的數十年時間裡，各座城市在盛唐時候修建的各項城市設施，水利設施都逐漸被廢弛，出現了大倒退的局面。此時的河西走廊可以說是一片凋敝，經濟蕭條，百姓被殘酷的壓榨。不僅僅是這樣，吐蕃本土的國力也在不斷地衰退。

唐武宗會昌元年（農曆841年），吐蕃國內發生了大規模的饑荒。一些貴族將自然災害都歸咎於吐蕃信奉佛教所致。吐蕃贊普達磨新即位後，大力採取措施禁佛：下令封閉吐蕃境內的全部佛寺，焚燬佛教經典；強迫所有僧人還俗，不願還俗者，被迫從事屠夫、獵人等違反佛教戒律的職業；有些高僧還遭到了無情的殺戮。因此，吐蕃國內尊信佛教的人都十分痛恨新贊普達磨，視達磨為牛魔王下凡，稱他為“朗達磨”。朗，藏語，意為牛。達磨的禁佛措施未能維持很久，會昌二年（農曆842年），他被佛教僧人拉隆刺死。　達磨無子，不過他被刺殺前，王妃已經懷孕。王后為爭奪權位，也偽裝成有孕的樣子。

會昌三年（843年），王妃生一子，為了防止王后搶走孩子，白天派人四下圍住孩子，晚間用許多盞燈光守護，取名為歐松，意思是“光護”。王后也不甘示弱，到外面買了一個要飯人的孩子，脅迫朝臣認可是她親生，並取名為永丹，意為“母堅”，即母親堅持認定的。這兩個孩子被不同的利益集團操縱，用來爭奪贊普寶座。雙方互不相讓，進行了長年累月的鬥爭。王室分裂後，吐蕃各將帥也擁兵自重，相互混戰。吐蕃國一時大亂，勢力急劇衰落。

唐朝這個時候經過一段時間的休養生息，國力有所恢復，看到吐蕃國內災荒連年，河隴各處吐蕃守將人心思變，兵防極度空虛，當然不會放過這樣千載難逢的好機會，於是決心收復河湟地區。

宣宗大中元年（農曆847年）　五月，河東節度使王宰率代北諸軍；於鹽州大敗尚恐熱所率吐蕃軍。

在經過了周密的準備之後，大中二年（農曆848年）張義潮率眾在沙洲發動了轟轟烈烈的大起義。他率部隊披甲執銳，與吐蕃軍在城內展開混戰，城中的唐人紛紛響應，人人與吐蕃軍拼命。吐蕃軍在城中軍力本來就不多，在出其不意的情況下，自然抵擋不住，於是從城中逃走。吐蕃軍從城中敗退之後自然不能甘心，又從周邊調集了兵力將沙洲團團圍住。雖然敵眾我寡，但張義潮不愧是一個胸中有韜略的英雄，他“啟武侯之八陣，縱燒牛之策”，大破吐蕃。張義潮率城中兵馬殺出重圍與吐蕃軍決一死戰，短兵相接之際，殺得吐蕃軍橫屍遍野，向南逃去。起義軍終於在沙洲艱難地站穩了腳跟。

同年12　月，鳳翔節度使崔珙奏破吐蕃軍，攻克清水，並一舉收復了原州（寧夏固原）、石門等六關和威州（寧夏中衛縣）、扶州（甘肅文縣西）　。唐王朝的軍事勝利給了張義潮起義以強大的軍事支援，更極大地鼓舞了河西人民。

這沙洲起義一發動，立刻成燎原之勢，甚至造成了吐蕃內部的大變亂。吐蕃原洛門川討擊使尚恐熱（一作論恐熱）亦發動叛亂，並篡奪了吐蕃大權，自稱為宰相。當然以叛亂奪權的他沒能力讓所有的人心服，與吐蕃鄯州節度使尚婢婢為爭權奪利，自相殘殺。

張義潮在沙洲起義之前，就誓心歸國，所以在起義軍成功佔領沙洲之後，就