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第10部分

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“有沒有?”他問道。

史瓦茲緩緩搖了搖頭。

“好吧,那麼,我這個給你!”他將半點硬幣放回口袋,掏出一枚小額硬幣丟過去。

史瓦茲抓住了,卻不知道該怎麼辦。

“好啦,別老是站在那裡。把它投進自助食物機裡面,就是這裡這個東西。”

史瓦茲突然發覺自己聽懂了。自助食物機有一排投幣孔,大小各不相同。此外還有一排按鈕,每個按鈕對面有一張乳白色的長方形卡片,但他看不懂卡片上寫些什麼。於是史瓦茲指了指桌上的食物,再用食指在一排按鈕上晃了晃,同時揚起眉毛作詢問狀。

麥斯特以厭煩的口吻說:“他嫌三明治還不夠好,如今這年頭,我們這個城市出了不少高階無業遊民。他們不值得同情,葛蘭茲。”

“好吧,就算我損失零點八五點。反正明天就是發薪的日子……來吧。”最後兩個字是對史瓦茲說的。他又掏出幾枚硬幣投入自助食物機中,再從壁槽內取出一個寬大的金屬容器。“現在把這個拿到另一張餐桌上……算啦,那十分之一點你留著吧,用它買杯咖啡好了。”

史瓦茲小心翼翼地將那個容器舉到隔壁餐桌上。容器旁邊附有一把湯匙,藉著薄膜狀的透明材料黏在上面。他用指甲輕輕一壓,只聽得一下微弱的聲響,那把湯匙便掉下來。與此同時,容器的蓋子一分為二,各自向一旁捲開。

他剛才看到,隔壁兩人吃的是熱騰騰的食物,這個容器中的食物卻是冷的,不過這只是小事一樁。沒想到過了一分鐘左右,他便發覺裡面的食物越變越熱,容器本身摸起來也很燙。他停了下來,繃緊神經靜觀其變。

那碗牛肉濃湯先是開始冒氣,然後冒了一會兒泡泡。等它變涼後,史瓦茲很快便解決了這一餐。

當他離開餐館的時候,葛蘭茲與麥斯特仍留在那裡。另外一名顧客也尚未離去,史瓦茲從頭到尾沒留意那個人。

此外,史瓦茲也未曾注意到,自從他離開研究所,一個瘦小的男子就以高明的手法跟蹤他,一直設法與他保持目力可及的距離。

貝爾·艾伐丹沐浴更衣之後,隨即根據原先的打算,準備好好觀察一下“智人地球亞種”在固有棲息地的生活。天氣晴朗溫和,微風使人神清氣爽,而這個村落——抱歉,這個城市——則顯得明朗、寧靜而清潔。

還不錯嘛。

芝加是第一站,他想,它是這顆行星上人口最多的城市。華盛是下一站,那是本星的首都。然後是神路!三藩!布宜諾!……他已定好旅程,將要遍遊西半球各個陸地(地球殘存的零星人口,大多數分佈在這些地方)。每個城市他都能停留兩三天,這樣,等他再回到芝加的時候,他的探險飛艇差不多也該到了。

這將是一趟極富教育性的旅行。

下午即將結束的時候,他走進一家自助餐館。當他進餐時,碰巧看到一幕真實劇。主角是兩個地球人——他們緊跟在他後面進了這家餐館,以及一個肥胖的老者——他是最後進來的一個。他僅是置身局外順便觀察一下,只不過注意到,這件事與噴射機上不愉快的經歷是個強烈對比。餐桌旁那兩個人顯然是計程飛車司機,不可能怎麼富有,但他們卻能做出慈善義舉。

那名肥胖的老者離去後,又過了兩分鐘,艾伐丹也離開了這家餐館。

街道明顯地擁擠了許多,因為上班時間已經接近尾聲。

一名年輕少女迎面匆匆走來,他連忙閃到一旁,以免跟她撞個正著。

“對不起。”他說。

她穿著一身白色,那種式樣一看就知道是一種制服。她似乎未曾留意差點發生的碰撞,她臉上現出焦慮的表情,不停來回猛轉