好吧，那麼，如果我們釋放那個古人，你該不會介意吧？”

“你不能那樣做。”艾伐丹猛然站起來，一時之間，他像是想要跳過桌子撲向對方。

但手銃握在柯勞第中尉手中：“哦，我們不能嗎？現在你聽我說，我自己也有個小小的目的。我打了你一巴掌，又讓你在那些地球仔同夥面前屈膝。我再讓你坐在這裡，乖乖聽我教訓你，說你是一條多麼下賤的蟲。而現在，我好想有個藉口，讓我能轟掉你一條手臂，以報復你對我的傷害。你再動一動試試看。”

艾伐丹僵住了。

柯勞第中尉哈哈大笑，將手銃放到一旁：“真是遺憾，我得把你留給上校，他會在五點十五分見你。”

“你早就知道——你一直都知道。”挫折感將他的喉嚨撕成粗糙的砂紙。

“當然啦。”

“若是由於我們浪費這些時間，柯勞第中尉，因而延誤了寶貴的時機，那麼你我都沒有多久可活。”他的語氣冰冷，令他的聲音聽來十分駭人，“但你會比我早死，因為我將用最後幾分鐘的時間，把你的頭骨打得稀爛，把你的腦漿也榨出來。”

“我會等著你，地球迷，隨時候教！”

狄伯恩要塞的指揮官已為帝國效命多年，一年比一年更老練世故。在過去幾代的太平歲月中，幾乎沒什麼軍官有機會獲得“勳榮”，而上校也不例外，他未曾立過任何戰功。但從一名候補軍官一路漫長爬升，他的足跡也已踏遍銀河各個角落。因此，即使在地球這種神經病世界上擔任駐軍指揮官，對他而言也不過是另一項雜務。他不求有功，但求無過，因此總是委曲求全——甚至在必要的時候，肯向一名地球女子鄭重道歉。

艾伐丹進來的時候，他似乎顯得很疲倦。他的襯衣領口敞開，那件配有金光閃閃的“星艦與太陽”標誌的短軍裝，則隨隨便便掛在椅背上。當他以嚴肅的目光望著艾伐丹時，還心不在焉地將右手指節按得劈啪作響。

“非常混亂的一件事，這一切經過，”他說，“都非常混亂。我對你印象深刻，年輕人。你是拜隆星的貝爾·艾伐丹，上次那件令人相當尷尬的事也是由你領銜。你不能少惹點麻煩嗎？”

“這次不只是我自己有麻煩，上校，而是整個銀河都有麻煩了。”

“是的，我知道。”上校帶著不耐煩的口氣說，“或者說，至少我知道你聲稱如此。我接到了報告，說你的身份證明已不在身邊。”

“證件被奪走了，不過埃佛勒斯峰當局認識我。行政官本人可以證明我的身份，而我希望，他在日落前就能給你答覆。”

“我們會安排的。”上校雙手抱胸，上身靠著椅背前後搖晃，“請對我說說你們這邊的看法。”

“我獲悉了一個危險的陰謀，一小撮地球人準備以武力推翻帝國政府。若不立即通知有關當局，他們不但很有可能毀掉政府，還會對帝國造成重大的傷害。”

“你太誇張了，年輕人，竟然提出這麼輕率而牽強的說法。地球上的人，有能力發動擾人的暴動，有能力圍攻這個要塞，有能力造成相當的破壞，這些我都願意承認。但我從來沒想到過，他們有能耐將帝國軍隊趕出這顆行星，更別說摧毀帝國政府。不過，我會聽聽這個——嗯——陰謀的詳情。”

“遺憾的是，由於事態過於嚴重，我感到有必要向行政官本人當面報告詳情。因此，假如你不介意，我請求立刻跟他聯絡。”

“嗯……我們行事不要太過匆忙。你可知道，你帶進來的那個人是地球教長的秘書，是他們的古人之一，一個在他們眼中非常重要的人物？”

“一清二楚！”

“而你卻說，在你提到的這場陰謀中，他是主要的策動者。”

“他正是。”

“