是我讓你埋沒在這裡。其實，不論在銀河哪個總督社會中，你都會是最出色的佳人。”

“還有別的嗎？好啦，恩尼亞斯，我可不要被你愚弄。”

恩尼亞斯在黑暗中搖了搖頭，又說：“我不知道。我想，是許多小難題累積在一起，終於使我吃不消了。謝克特和他的突觸放大器是一樁；這個考古學家，艾伐丹，和他的那些理論又是一樁。還有其他的事，其他的事。哦，有什麼用呢，芙洛拉，我在這裡什麼事都做不好。”

“今天清晨這個時候，當然不是測驗自己士氣的最佳時機。”

恩尼亞斯卻咬牙切齒地說：“這些地球人！為何這麼小的一群，會成為帝國這麼大的負擔？你記得嗎，芙洛拉，我剛被指派接任行政官職位時，那個老法勞爾——前任的行政官——對我所做的警告，說這個職位有多難做？……他是對的。若說他說錯了什麼，就是他的警告還不夠徹底。我當時卻嘲笑他，私底下，我認為那是他年老力衰的結果。我卻是個年輕、積極、勇敢的人，我會做得更好……”

說到這裡他突然住口，也不知道在想什麼。等他再開口的時候，顯然跳到了另一個話題。“然而，有這麼多互相獨立的證據，似乎都顯示地球人又誤入歧途，再度夢想要造反了。”

他抬起頭來，望著他的妻子：“你可知道，古人教團的中心教條是什麼？他們認為地球曾是人類唯一的故鄉，所以地球註定是人類的中心、人類真正的代表。”

“啊，前天晚上艾伐丹就是這麼說的，對不對？”在這種時候，讓他一吐為快總是最好的辦法。

“是的，他的確說過。”恩尼亞斯以沮喪的口氣說，“即使如此，他卻僅提到過去，古人教團則同時談論過去和未來。他們說，地球將再次成為人類的中心。他們甚至聲稱，這個虛幻的地球第二王國即將來臨。他們發出警告，說帝國將毀於一場全面性災難，而地球——”他的聲音開始發顫，“一個落後、蠻荒、土地遭到汙染的原始世界，最後將成為光榮的勝利者。過去，這種荒謬的教條曾挑起過三次叛亂，但地球因此遭致的破壞，卻一點也沒有動搖他們的愚蠢信念。”

“他們只不過是一群可憐人，”芙洛拉說，“我是說這些地球人。除了那個信念，他們還能有什麼呢？他們顯然被剝奪了一切，包括一個像樣的世界，一個像樣的生活。他們甚至失去做人的尊嚴，因為銀河的其他人類，都不能在平等的基礎上接受他們。所以他們封閉在自己的夢想中，你能因此怪他們嗎？”

“是的，我可以怪他們。”恩尼亞斯中氣十足地叫道，“他們應該從夢中醒來，盡力和整個銀河趨同。他們不否認與眾不同，但他們只想用‘較佳的’取代‘較差的’，你不能指望其他人允許他們那樣做。他們應當拋棄排外意識，以及那些過時而粗野的俗例。他們自己要像個人，別人才會把他們當人看待。要是他們非當地球佬不可，就只會被視為那種東西。

“不過別管這件事了。比方說，突觸放大器的進展如何？就是像這種小問題，害我一直睡不著覺。”恩尼亞斯皺著眉頭，若有所思地望著東方的天際，漆黑的夜空已漸漸透出朦朧的曙光。

“突觸放大器？……啊，不就是艾伐丹博士晚宴中提到的那個裝置嗎？你到芝加去，就是為了調查這件事？”

恩尼亞斯點了點頭。

“你在那裡發現了什麼？”

“什麼也沒有發現。”恩尼亞斯說，“我認識謝克特，對他非常熟悉。我看得出他什麼時候悠然自在，什麼時候憂心忡忡。我告訴你，芙洛拉，他這次跟我談話，從頭到尾憂慮得要死。當我離去時，他感激得差點痛哭流涕。這是個令人不快的謎，芙洛拉。”

“可是那個機器有效嗎？”

“我是一名神經物理學