服裝，深葡萄紅色的外出服，是葉夫人跟私人裁縫師訂做的。別在上衣的則是個優雅的表，也是前任僱主送她的離別禮物。

“一切會很順利，親愛的。”葉夫人送艾琳手錶時，慈母般滿意地說。“你很有活力及勇氣、且心地善良。你絕不會沉寂太久。”

她步上階梯，敲敲沉重的銅製門環。那聲音彷佛在大房子深處無止盡地迴響。

許久，她什麼都聽不到。就在她又開始懷疑是不是找錯地址，才聽到磁磚地板上的輕微腳步聲。前門一開，一個毛髮茂盛的年輕女僕往外看著她。

“有事嗎，小姐？”

艾琳想著要怎麼說。聖梅林說過他想在僕人面前也維持假象，但她很明白每個家庭的僕人都對僱主的所做所為一清二楚，遠超過僱主的想像。她直覺，即使女僕和其他僕人目前並不知道她是假未婚妻，至少也猜得到其中絕對有些異樣。

儘管如此，也不能用漫不經心的態度面對他們，她想。她是被僱來演戲的，就得表演得愈逼真愈好。不久她就會被介紹給女僕以及上流社會的人，所以他們都是她的觀眾。

“請通知你的僱主，羅艾琳小姐到達。”她用有禮但具權威的口氣指示道。“他在等我。噢，還有，請一位男僕到街上提我的行李，以免被偷走。”

女僕迅速行個禮。“是，小姐。”她往後退，讓艾琳進入門廳。

艾琳一直等到年輕女人消失，才敢放鬆，輕呼口氣。

她緩緩轉身觀察，門廳一如房子外觀般蕭瑟而難以親近。門上的窗戶只能透進少許光線，刻飾繁複的木製窗格使屋內更昏暗，無數古典雕像及伊特拉斯坎式古花瓶佔據著房間四周陰暗的壁龕。這地方如博物館般充滿黴味及灰塵。

她好奇地走向最近的大理石臺座，戴著手套的指尖輕輕畫過。她皺眉看著明顯的痕跡，雙手輕拂以抹去指尖的灰塵。這裡已經很久沒有好好打掃了。

走廊處傳來比女僕沉重的腳步聲，艾琳霍然轉身。

她突然看到這輩子見過最英俊的男人。從高聳的眉毛，到巧奪天工的五官、閃亮的雙眼及天然的捲髮，全都是男性的完美化身。

若非他穿著正式的管家外套及長褲，真可當模特兒，讓畫家畫幅拜倫式的浪漫詩人畫像。

“我是伊畢。”他的聲音低沉。“抱歉讓您久等，爵爺正在書房等您。請跟我來，我會為您通報。”

她心中響起小小的警鈴。他的話並無令人不快之處，她想，但總覺得話中暗藏些許輕蔑。或許那只是她的想像。

“謝謝你，伊畢。”

她把軟帽遞給他，他轉身要把它放在滿是灰塵的大理石桌面。

“算了。”她迅速搶回帽子，不讓他放到骯髒的桌上。“我自己拿。至於我的行李，我不希望留在外面街上。”

“我很懷疑有人會想偷您的行李，小姐。”伊畢的話明白表示他很確定行李中沒什麼值錢東西。

她受夠了他有禮的諷刺。“立刻派個男僕去拿，伊畢。”

他如貓頭鷹般眨了眨眼，彷佛無法相信如此直接的叱責。“只要有點常識的小偷都不敢偷這房子的東西。”

“那真令人安心，伊畢。但很多小偷都沒什麼常識。”

伊畢的表情凝住，不發一語便伸手用力扯動天鵝絨的拉索。

一名臉部細長、年約十八九歲的高瘦男人出現。紅髮藍眼，蒼白的面板上佈滿了雀斑，全身散發兔子般的緊張氣質。

“尼德，去拿羅小姐的行李，送到樓上今早莎麗準備的那間臥室。”

“是，伊畢先生。”尼德匆忙跑出前門。

伊畢轉向艾琳。他並沒開口說：現在你滿意了嗎？但她很確定他想說。

“請