猛站起身。“我就知道你會做出正確的決定，爵爺。”

亞瑟嘆口氣。“請坐下，艾琳。”

她抿起嘴，但乖乖坐下。

伊畢無法置信。“您要解僱我？”

“我當然要解僱你。”亞瑟伸手到椅子後方，拉拉天鵝絨拉索。“你說謊且勒索，我沒讓人拘捕你，你已該自認幸運。”

書房門開啟，尼德站在那裡，一臉驚恐但堅定。

“是的，爵爺？”他說。

“伊畢不再是這裡的員工。你陪他到房裡去收拾東西，並確認他沒有私自挾帶銀器出門。聽清楚了嗎？”

尼德來回望著亞瑟及一臉愁容的伊畢，眼中的不安消失。

“是的，爵爺。”他語氣堅定地說。“我會替您盯著他走出後門。”

伊畢的臉因怒氣及嘲諷而扭曲。“我建議您也看看莎麗及尼德的推薦函，以瞭解他們的人格，爵爺。您就會知道他們根本沒有推薦函。莎麗因為掀裙子誘惑僱主的繼承人而丟工作，尼德則因為替她辯護也失業。”

尼德雙手緊握成拳。

艾琳站起來。“我毫不懷疑莎麗及尼德的說法，事實證明是伊畢不值得信任。”

亞瑟揉揉鼻樑。“我會很感激你繼續坐著，羅小姐。這樣上上下下，實在很累人。”

“抱歉。”

她顯然很不情願地坐到椅子上。亞瑟看得到她穿著便鞋的腳尖不耐地點著地毯。他突然想到，短暫的伴護生涯改變不了她愛發號施令的天性。

儘管眼前仍有問題要解決，他仍感到有趣。艾琳一定覺得聽命於他是非常惱火的事。

他把注意力轉向尼德。“你和莎麗都可以繼續在這裡工作，而且，我保證會讓伊畢把他強逼你們支付的薪水歸還給你們。”

“謝謝您，爵爺。”尼德結巴地說，顯然很震驚。

亞瑟指向門口。“出去，伊畢，我已經浪費太多時間在這件事。”

伊畢生氣地咬著牙，走過艾琳身邊時還怨忿地怒視了她一眼。

亞瑟等伊畢走到門口才又開口。

“還有一件事，伊畢。”他說著，指尖相抵在胸前。“你對羅小姐在這個家裡的地位似乎有些誤解。”

“我非常清楚她的地位，”伊畢低聲說。“她不過是職業伴護。”

“你的假設並不正確。”亞瑟保持語調平穩。“我計劃迎娶羅小姐，她也會是這個家未來的女主人。如果你敢散佈不實的謠言，絕對會後悔莫及。我說得夠清楚了嗎？”

他快速地瞥了艾琳一眼，看到她瞪大眼睛。

伊畢張牙示威。“你愛怎麼稱呼她是你的事，爵爺。”

“對，”亞瑟同意。“沒錯。你現在可以走了。”

伊畢用力踩過門口，尼德跟上他並關上門，留下亞瑟面對瑪格及艾琳。

“好了。”瑪格說。“的確很刺激。”她很滿意地對艾琳一笑。“我早告訴你，亞瑟會處理得很好。現在你可以指示莎麗拿出皮箱裡的東西了。”

亞瑟心中一寒，看著艾琳，努力不讓臉上有任何反應。

“你整理好行李了？”他問。

“對，當然。”她清清喉嚨。“我以為你一知道伊畢已經發現我只是職業伴護，不是你真正的未婚妻後，就不會需要我的服務了。”

瑪格看著他。“艾琳斥責伊畢時，他說他早就知道你的計劃，甚至還勒索她，你能相信嗎？”

亞瑟坐回椅子上，思索剛剛房裡發生的事。“伊畢說只要你付錢，他就不會洩漏你在這裡的工作？”

“對。”她輕描淡寫地說。“但比起他對待莎麗及尼德的惡劣態度，那根本沒什麼。我可以照顧自己，可是那兩人都無法自保。”