多，訂下有利可圖的婚約是我們唯一的希望。我外婆攢了些錢讓我可以參加一年社交季。第一次舞會我就遇見哈洛，當然也立刻接受他的求婚。”

“為了家人，即使勉強你也得接受。”

“他是好人。”瑪格平靜地說。“我後來也很喜歡他，最嚴重的問題是年齡差距。哈洛比我年長二十五歲，你可以想像我們幾乎沒有共同點。我曾希望能有孩子多少帶來安慰，但我們沒那個福分。”

“這故事真令人感傷。”

“但也很常見。”瑪格朝舞池裡的雙雙對對點點頭。“我相信今年的社交季仍會有很多類似的故事重演。”

“絕對會。”

結果則是無數冷漠、無愛的婚姻，艾琳想。她不知道亞瑟最後是否也會被迫接受這樣的婚姻。畢竟無論是否找得到他能義無反顧、全心熱愛的女人，他都毫無選擇，必須結婚。到最後，他一定會拋開個人情感，為爵銜及家族負起責任。

“我得說你猜對了，人真多。”瑪格說，輕扇著扇子。“今晚真是人潮洶湧。班寧可能得花好幾年才能幫我們拿到檸檬汁。他還沒回來，我們可能就渴死了。”

人群稍稍分開，艾琳看到一頂精心梳鬈、上粉的老式假髮，知道是男僕之一。

“門口附近有個僕人。”她踮起腳尖想看清楚些。“也許我們可以引起他的注意。”

“引起注意也沒用。”瑪格說。“他還沒靠近我們，盤上的飲料可能就被拿光了。”

“留在這裡，班寧回來才找得到你。”艾琳轉身去追快速消失中的男僕。“我會想辦法在僕人送完檸檬汁前追上他。”

“小心別讓人踩到你的腳。”

“別擔心，我馬上回來。”

低聲道了幾個歉，艾琳擠過一群中年女士，儘快移往最後看到男僕的地點。

她只剩不到幾步，便感覺戴手套的手拂過背後，就在最脆弱的頸背上。

一陣冰冷的寒意穿過全身，她突然無法呼吸。

那只是不經意的碰觸，她安慰自己。這裡人這麼多，很容易發生那種事。也或許是某位紳士想在人潮擁擠時乘機毛手毛腳，應該不是針對她。

但她仍差點尖叫，因為直覺告訴她，那隻戴手套的手會如此親密地拂過她裸露的面板，的確是針對她而來。

不可能，她又想。不會在這裡，他不敢。冰冷的恐懼摻入她的面板。她一定弄錯了。

但惡徒上次也在人來人往的舞廳裡找上她，她提醒自己。

無論如何，她都不能露出已經知道他在附近的樣子。

她強迫自己冷靜下來，緩緩在原地轉身，儘量表現出很平常的樣子。她手一甩拉開扇子，邊扇動著要自己冷靜，邊搜尋人群。

附近有幾位紳士，但都不夠近，不可能碰觸她。

接著她看到一個男僕，她發現他不是先前看到的那位，是別的人。

他背對著她，大步穿過談笑的人群。她只看得到他銀綠外套的領子及帽子下方上粉的假髮。但他移動的方式熟悉而令人不安。

她再次擠進人群，想跟上男僕。

“借過。”她邊低聲道歉，邊努力穿過人群。“對不起。抱歉灑了你的檸檬汁，夫人。對不起踩到你的腳，先生……”

她終於來到人群邊，才猛然停住。男僕已不知去向，但她立刻看到通往花園的門敞開著，那是舞廳這一側唯一的出口。

她走出門外，踏進陰影中，但她並不是露臺上唯一的人。不少情侶在此輕聲交談，沒人注意到她。男僕還是不見蹤影。

她走過石砌露臺，跨下五級寬闊的臺階，走進夜色籠罩的花園，假裝是覺得太熱的賓客，想呼吸清新的空氣。幾座大理石雕像聳立在正前方，