“首先，作為一種炸彈，eop…03不可能作為一個能量源穩定執行，”珊多拉解釋道，“軌道上的那枚炸彈已經釋放出周圍的輻射雲霧，所以它是啟用狀態的，這種炸彈在啟用狀態下隨時會爆炸，並且不可能持續運轉很長時間：在一定時間內，它必須引爆，這就像已經拉響的手雷一樣。因此我壓根不認為有誰能把eop…03當成能源來用。”

“其次，現在已經可以排除那枚炸彈來自哈蘭的可能性——我們先不討論為什麼它可以像人造恆星一樣穩定釋放能量，總之當地土著在從eop…03中汲取幽能，他們有專門對應的採集飛船。而且採集過程看上去輕車熟路，這不是一兩天能掌握的。這枚炸彈在這個宇宙不知道已經存在多少年了。它是哈蘭到此地之前就已經存在，而且被當地土著熟知的東西：它甚至成了當地人生活的一部分。”

“最後。那枚炸彈的型號很奇怪，”珊多拉輕輕呼了口氣，“eop…03確實是有很多變體，以應付不同的威力需求，但我從沒見過這種：體積這麼大，但能量強度似乎不怎麼高……算了，這些事情一時半會想不明白，但願到目的地之後能找到答案吧。”

穿梭機只消片刻便抵達目的地：我們來到了那顆灰黑色星球上空。

太空中一片黑暗，這個行將就木的宇宙中已經看不到多少星星了。唯一比較明亮的天體是距離我們兩個天文單位的紅矮星，它在很久以前是一顆溫暖燦爛的太陽，但現在它只能發出比原先暗淡無數倍的暗紅色光芒，表面因溫度不均而呈現出一些很明顯的暗色地帶，重元素的堆積和核心反應的持續性減弱導致這顆氣態星球的體積驟減至如今這幅模樣：在我們這邊看過去，它比一個花生米大不了多少。

宇宙中僅存的恆星基本上都是這個模樣。

恆星變成紅矮星之後，它周圍的天體系統會發生災難性變化，恆星能量輻射的指數下降會摧毀周圍原本宜居帶的所有生命，如果想在紅矮星周圍生存。你必須與後者靠的非常非常近：紅矮星的宜居帶是近的令人髮指的，而我們下方這顆岩石行星顯然離它的暗太陽太遠了。所以它有自己特殊能源——一顆不知何時落到這個世界的eop…03炸彈。

那個璀璨的幽能火球正在穿梭機前方不足十公里的位置繞著星球執行，在它周圍的蛋形能量採集艦與之保持著同步前進，我們的穿梭機處於隱形狀態。因此當地人不會發現。我開啟了穿梭機的投影裝置，看著下方星球的地表情況，入目之處。是一個被深度改造的殖民星球。

大片綿延無盡的高大建築物幾乎覆蓋了星球的每一個角落，這些建築物的風格一致。都有著圓潤如同蛋殼的穹頂，以及稜柱形態、有稜有角的主體。這種圓弧和直線直接拼接的風格是我沒見過的。由於已經無法接收到來自太陽的充足光照，這顆星球由人造燈光映亮，用於照明（也可能兼具為星球大氣層加熱的功能）的聚變裝置在大氣穹頂上空懸浮著，排列成矩陣與星球同步運轉：這些東西讓我忍不住想起了當年廢墟世界中的人造太陽陣列，不過眼前這些聚變爐顯然更先進一點，而且它們保養良好，排列成陣列的聚變爐看起來就好像給星球穿上了一件寶石鑲嵌的紗衣。星球表面看上去很繁華，交通工具川流不息，大氣平流層以下就是繁忙的立體交通網。

在這顆星球上我看到的只有“和平安定”和“一切如常”八個字，這裡的土著似乎完全不知道他們的宇宙中闖進來一群不速之客，哈蘭沒有侵擾到他們帝**的大舉進入也沒引起這些土著的注意力。當然，也有可能是這顆星球屬於純粹的殖民點，這裡的平民和守備人員對上述事情全不知情。

說起來，我們至今還沒和這個宇宙的