，當深潛船在一個固定位置不動的時候，它的護盾餘量也會變成固定值，而隨著下潛‘深度’加大，護盾餘量當然是會不斷下降的，這就形成了一個曲線圖，”哈蘭指著圖表對我和珊多拉解釋著（當然更有可能是專門給我解釋的）。“這裡有三個橫線，代表三種臨界值，第一個臨界值以上意味著護盾餘量非常安全，飛船自身的能量迴圈會產生充足的自持。保證它能在深淵環境裡呆任意長的時間，超過這個臨界值，護盾餘量輕度危險。飛船要把大部分能量用於修補護盾，但它還能平穩執行任務。超過第二個臨界值意味著嚴重危險，飛船的護盾重新整理必須達到極限才能保證安全。每次的護盾餘量幾乎只有滿負載的百分之十，就相當於這個護盾隨時都可能熄滅，在這種情況下，深潛船隻能執行很短時間的任務就必須立即上浮，否則系統會過載，第三個臨界值意味著飛船就要完蛋了——護盾重新整理趕不上汙染速度，餘量跌破零值，每次重新整理出來的新護盾都會帶有深淵反應，因而這個數值甚至會轉為負數，在這種情況下深潛船的結構開始遭受汙染，已經沒有返航可能，它在徹底崩壞之前只能繼續執行一小段時間的任務。上次任務中，曲線圖在第一臨界值以上時很正常，在第二到第三臨界值中間那一段的時候……你們看吧，抖動的好像折線圖一樣，甚至連續出現上升。”

我看著那個意義重大的曲線圖，它在最高點到第一條紅色警告線之間以一個很平穩的幅度穩定下降，而且在越過第一條警告線之後也穩定了很長一段距離，然而在某一時刻之後，這條平滑曲線驟然抖動起來，忽高忽低毫無規律，等接近第二臨界點的時候已經抖的跟帕金森晚期差不多了。

“深淵較深處有一個不連續帶，時時變動而且分佈不均，當初我們找到的舊帝國資料裡可沒提到這個，”塔維爾搖搖頭，“如果把深淵看做分成許多層的深海並且其每一層都有不同的濃度，那麼這些層與層之間的分界線就是不固定的，它們不但隨時漂移，甚至還會驟然翻轉：汙染突然降低，然後突然升高，再突然降低，就形成了曲線圖上劇烈抖動的那一段。”

珊多拉立刻意識到這一情況的危險之處：“也就是說，深潛船在下潛到一定程度之後，很有可能‘失足’墜入絕境？”

塔維爾嚴肅地點頭：“就是這樣，在深潛船抵達自身的設計極限‘深度’之後情況會變得異常危險，儘管理論上它能在那個深度工作，但深淵卻隨時可能漂移，這種漂移又是不可預測的，我們的裝置很可能來不及反應就被捲入毀滅漩渦，再想逃出來的機率基本上就是零了。理論上是這樣。”

這是第一次深潛中從未遇上過的情況，也是一個巨大的挑戰，這意味著深潛船的實際工作深度必須遠遠小於它的設計強度：否則這艘船就隨時有十足的可能。我看著那個曲線圖，它抖動最嚴重的地方几乎就是亂塗鴉一般，看著就讓人心驚膽戰：“這個波動範圍總該有個大致極限吧？”

“基本上不會超過護盾全值的百分之五，”塔維爾呼了口氣，“但不排除更深處還有更加不穩定的不連續帶出現，我們對深淵深層的瞭解太少了。而且舊帝國的資料裡也缺乏這方面的記載……”

我看了正在旁邊沉思的哈蘭一眼，突然想起來一件事：第一代深潛船是奧卡姆設計的。而哈蘭是奧卡姆的舊東家，怎麼哈蘭都不知道這個不連續帶的存在麼？

“我是真不知道。”聽到我的疑問，哈蘭攤手說道，“我也在奇怪這是怎麼回事……當年舊帝國的深潛計劃我也參與過，雖然從不過問技術上的細節，但至少那些報告我都看了，從沒有人提起過什麼不連續帶，如此影響重大的情況，一旦出現是不可能被隱瞞不報的。”

珊多拉揉著眉心，若有所思：“那這就只有兩個解釋了：第一。不連續帶並非普遍現象，咱們現在還不清楚深淵內