趙鐩衝著馮虞一拱手：“手下敗將見過馮大人。”

馮虞微笑點頭，上下打量著趙鐩。“免禮。你便是趙鐩？”

“正是。”

“本帥久聞你大名了。賊寇一眾頭目，屬你最有韜略膽識。今日一見，果然是有些豪氣。”

“敗軍之將，不敢言勇。”

“不必過謙。霸州立營、明定官制、整飭軍紀、分兵南下，都是你的手筆吧。還有，善待清官廉吏，爭士民之心，開釋淮安知府劉祥、靈璧知縣陳伯安、淮安衛指揮使陳鵬，也是你所為吧。深謀遠慮啊。今日能將你迫降，賊軍中再無值得一提的對手，響馬賊指日可平。”

趙鐩搖頭道：“義軍中藏龍臥虎，勇士輩出，大帥輕敵了。”

馮虞冷冷一笑，說道：“若說狡詐、兇悍，東路響馬或許還有些人物。不過，這些人私慾過重，難成大氣。看此次你西路軍孤軍奮戰，東路軍作壁上觀，便知響馬氣數已盡，覆亡只在早晚之間。不信麼，你儘可拭目以待。年底前，朝廷大軍便可奏凱而還。”

趙鐩心中酸楚，嘴上卻不服軟。“未必。山東為義軍起家之地，地利、人和盡在，加上大將軍智計百出，劉家兄弟驍勇善戰，老營將士弓馬嫻熟、久經沙場，不是那麼好對付的。即便是西路軍，若非黃河邊上大意中伏，突圍中老弟兄損失過半，大帥也未必能如此輕易得手。”

馮虞說道：“山東腹地廣大，又西臨燕趙，若真讓東路響馬跑起來，還真不好合圍了。只可惜，現下響馬主力齊聚登萊半島方寸之地，只要將其堵住，一鼓全殲便是輕而易舉了。本帥料定，東路響馬現下還不知曉你部已然覆沒。即便知曉，想必研判我軍還要休整個十天半個月。其實，我團營、邊兵十萬大軍此刻已在拔營，今夜便要晝夜兼程直撲青州。之前我侍衛親軍已有半數人馬在山東遊弋封堵，加上集結於京畿之許泰、郤永、馮禎所率榆林、大同、薊州邊軍數萬，想來此刻也已收到本帥軍令，一齊壓向青州。此外，本帥還另遣一支奇兵。呵呵，想來數日內各路官軍便可會合，成圍堵之勢。到時候，就得考校東路流賊野戰的本領了。”

趙鐩聽罷，長嘆一聲：“東路軍完了。”

此時，一名中軍官進賬稟報：“大帥，那三名賊頭已然正法。”隨即，三名兵士魚貫進帳，手上托盤中乘著三顆血淋淋的人頭。趙鐩等人吃驚不小，仔細一看，分明便是先前帶走的劉三等三人的首級。

趙鐩扭頭怒向馮虞：“之前說過，降後我等性命依舊不保。橫豎是個死，為何要用如此誆騙手段，殺得急不可耐？”

馮虞淡然說道：“邪教黨徒，留著難免生變，早死早超生。再說了，若真是押赴京師處死，還要受個千刀萬剮，如今這般一刀了賬，說來還是讓他們佔了大便宜了。

至於為何帶到無人處行刑，你想，方才受降便大張旗鼓行刑，難保你那些手下軍心不穩。萬一復叛，官軍大行誅戮，不是要死更多人麼？你也說了，橫豎是個死，又何必在意是何等死法呢？”

趙鐩無語。馮虞轉頭吩咐中軍官：“將這幾人帶下去，好生安頓，不可侮慢。”

幾人受了一場驚嚇，又不知究竟對自己如何發落，就這麼給領了出去。好吃好喝之後，稀裡糊塗睡了一個安穩覺，第二天上午，趙鐩、楊崔氏二人又給帶回了中軍大帳。一見馮虞，趙鐩忍不住問道：“大帥，不知何時解送我等赴京？”

馮虞笑眯眯地看了他一眼，說道：“今日清晨，你等首級已呈送京師。”

“啊？”趙鐩與楊崔氏結結實實吃了一驚，這位馮大帥莫不是吃錯藥了？

“哦，這麼回事。昨日，本帥已命人在俘獲的淮陽山慣匪中尋了個長相與你頗似的砍了腦袋，與劉三等人的首級一併裝匣，送京師報功。幸