鄧金名說：“我們這個公鴨子聲音哪裡就算唱得好呢？那邊坡上的才是唱得好哩，你聽聽，聽到了沒？那才是畫眉的聲音哩。”

田之水仔細地聽了聽，隔得那麼遠，雖不太聽得清楚，卻也感覺得到，一個姑娘的歌聲，確實與眾不同。於是，他們三個一起往對面坡上趕過去。

幾個後生正在你推我搡的，商量著由哪個承頭唱歌。他們那樣子，個個都想承頭，又個個都怕承頭。

一個人說：“要是舒管事來了就好了，有他在，沒有壓不住陣腳的。”

一個說：“話也不是那麼講的，除了舒要根，還有王要根、劉要根哩。”

一個黑臉的後生看到鄧金名，一喜，說：“鄧金名才是真正的男人漢，靈鴉寨就看你的了。”

鄧金名也不推辭，把黑色的頭帕整了一整，望著對面唱了起來：

來到園中百花開，

邀妹同心砌花臺。

要砌花臺從地起，

今朝為著借帶來。

田之水一邊認真地記錄著，一邊問旁邊一個後生：“你們怎麼要給她借帶子呢？借哪樣帶子？”

那後生大笑著對他說道：“帶子？不是的，‘帶’是妹崽送給男人的信物。”

那邊參天的樹林子裡，馬上有了回應：

聽哥要跟妹借帶，

心裡害羞想走開。

走了幾腳又打轉，

離了離了又轉來。

後生們互相對視了一眼，一起豎起大拇指，誇鄧金名。

一會，那邊的七八個姑娘，簇擁著一個白衣姑娘，從林子裡轉了出來。

田之水的眼睛一亮，叫道：“臘美，怪不得他們都往這邊來，原來是你啊。”

身著白衣的臘美沒有說話，而是用歌聲作答：

燕子銜泥慢砌窩，

老師學會逛花臺。

小寨沒有綾羅緞，

一人送根花腰帶。

後生們一聽，噢吼喧天地叫了起來。為田之水高興，也為自己加油。鄧金名對田之水說：“你好有福氣，一句歌都沒唱，就得到那麼多的‘帶’了，撿了個大大的便宜。”

田之水不好意思地笑了笑，說：“我也想不到啊，哈哈。你們唱，你們繼續唱，我好記哩。”

後生們信心倍增，繼續跟姑娘套近乎：

跟妹借帶妹莫急，

是為和氣不扯皮。

扯根頭髮架得橋，

因緣望靠這一回。

姑娘們接唱道：

哥要借帶妹無法，

花花帶子忘在家。

扯根頭髮當帶子，

哥拿頭髮莫打滑。

兩邊的人你來我往，一首接一首地唱著，唱到一起來了。慢慢地，就出現了另外一種情形，一男一女對唱著，唱到一邊去了，唱到樹林裡去了。

而臘美呢，竟然沒有一個後生唱得過她，他們一個一個地敗下陣來，很有些自知之明，只好放棄了她，找別的姑娘去了。

鄧金名和陳鬍子見田之水跟臘美認識，就丟下田之水，找自己的意中人去了。

四

此時，只有田之水和臘美兩個人了。

田之水笑道：“你唱得那麼好，難怪人家要叫你做歌王哩。”

臘美淡淡地一笑，說：“那是他們亂叫的。其實啊，剛才你也看到了，我們姐妹裡頭，唱得比我好的人，多著吶，那個穿紅衣服的叫七姐，嗓子賽過畫眉鳥。那個包花頭帕的是桂花，畫眉聽了她的歌啊，連叫都不敢叫了。”

田之水驚訝道：“那麼厲害啊。可惜舒管事沒來，能和你對歌的，也只有他了。”

臘美