口攥成了皺巴巴的兩團。

有要賞的，自然便也有要罰的，崔成秀和魏逢春兩個責無旁貸，跪在最前頭各自戰兢兢蒐羅說辭，不意太后越過兩人，將矛頭直接對準了顧沅：“顧沅，哀家當初許你頂著司寢的名頭留在御前贖罪，與你說的話，你可還記得？”

“是。”夜色漸深，顧沅衣著單薄，被寒風吹得渾身冰冷，依舊勉力一字一字說得極是清楚，“老孃娘要奴婢盡心竭力服侍小爺，不可讓小爺起居無節，飲食荒廢。”

“從那一日到今日，你做到了幾分？”

倘若自己不是因為擔心群臣側目而循規蹈矩地呆在後殿，而是不顧人言隨在皇帝身邊，是不是就能早些時日發覺皇帝的情形不對？顧沅心底一疼，低聲道：“奴婢一分也不曾做到。”

她言語裡滿是黯然，沒有一分為自己辯護的意思，倒是惹得太后一怔。“聽你說話，倒是個識得輕重分寸的模樣，怎麼做事如此顛倒？也罷，”她微不可聞地嘆息一聲，“你既然還有幾分廉恥，哀家也顧全你的顏面——如今冬狩事了，皇帝也早替你洗刷清白，你便回家去吧！”

顧沅早有了受罰的準備，不意太后不打不罰，卻是要將自己送出宮去，一時訝然，還不曾開口，太后已經又道：“聽說你家人不日到京，遠道而來十分不易，哀家賞你二百兩銀錢去安生度日，記著，出了宮，宮裡的事便是到死也一字不許對人提起，你可明白？”

這個訊息卻比上一句話更令顧沅無措，眼見太后面似寒霜，顯然不欲再與自己多談，只得叩了頭隨宮女退下，心道皇帝曾說過自己母弟遠在江南安然無恙，怎麼會突然入京了呢？

這一次太后似乎是鐵了心要讓顧沅和皇帝一刀兩斷，處置極雷厲風行，令宮女看著顧沅收拾了行李，立時便下旨將她送回京中。崔成秀暗地裡咧了咧嘴，在心裡頭盤算了一刻，終究還是不曾開口，倒是魏逢春小心翼翼地向太后求情：“回老孃娘，雖說是頂著胡阮孃的名頭，可這顧，顧女史如今已經得了小爺的寵幸，就這麼送回民間——”

太后對此果然並不知情，大吃一驚，立時令人召來彤史，待將內起居注細細看過，卻並不欣喜，反而氣得臉上變色，合上冊子時一聲冷笑：“如此說來，哀家將她送出宮，倒還真是歪打正著了！”

按例內起居注除了皇帝、太后、皇后幾位有數的後宮人物，便只有彤史女官能夠翻閱，魏逢春不明所以，見彤史女官抖作一團，只是按著慣例叩頭請罪，崔成秀慘白著臉跟著一塊兒磕頭如搗蒜，心裡頭卻是把他記恨到了十分：這件事倘若要是能說，他剛剛就搶著提了，怎麼輪得到這個呆瓜開口？

皇帝要給顧沅侍寢記檔的旨意是他去彤史館傳的，從頭到尾只有他和彤史女官最清楚底細：皇帝雖然不得閒，卻依舊擔心顧沅空出時候與恭王世子論文，特地傳旨掌彤史的女官，無論顧沅當夜是否侍寢，一律記檔，除了太素殿裡的人外，倘若有人問起顧沅，一律是與皇帝在一處，顧沅就這麼在毫不知情的情況下連著“侍寢”了十幾天，直到皇帝病倒的前一天為止——讓太后看這麼一份內起居注，豈不是更坐實了顧沅狐媚皇帝的罪名麼？

顧沅入京時已經是第二日黃昏，因為太后嚴令，連宮門也不曾進，只在尚儀局換了尋常百姓衣裳，直接領賞出宮。尚儀局裡不知何時已經全數換了新人，連一個曾經熟識的面孔也不見，見了顧沅也都是眼神躲閃，顯然甚是防備。

顧沅心底一沉，已經明白了大概，不由得又是微微苦笑。當初憑著意氣入宮時，可曾想到出宮時竟會是這樣恍若隔世的茫然心境？

明明眼前就是渴求許久不得的海闊天空，為何跨出那一步的時候，卻是彷彿斬斷了心底牽掛似的痛楚不忍呢？邁過那道高大的門檻，顧沅忍不住回頭，重新向琉璃飛簷深處張望