力去承擔這樣大一筆錢呢？　卻說雷荷花肚子隆起，又成了常氏的指望。天假其願，果然生了個男娃兒，一家歡喜不盡，親戚鄰里又做了禮節，祖祠宗廟又做了祭拜，俱不詳述。恰這一年李福仁年至七十，喜上加喜，扎到老頭堆裡曬太陽，眾人皆賀喜道：“又添了一個孫子，今年要擺酒做壽吧！”李福仁心裡美，嘴上卻嘆道：“是添喜了，做壽是不做的，窮人家哪做得起！”眾人又道：“幾個兒子湊一下錢，保證你做得熱鬧，如今我們幾個誰也沒有你兒孫滿堂這麼全的！”李福仁道：“不做不做，有那麼多兒子，可是連新厝都沒得住，臉上無光，哪裡敢做壽。”原來在農村，娶媳婦、造新厝、修墳墓，乃是三大喜事，若這三宗全了，便是風光完滿的。李福仁雖娶了兩房兒媳婦，後兩宗卻是沒影子的，不能不是心裡的疙瘩。

對於做不做壽，家裡也議論開來。常氏是愛做喜事又好場面的，有一樣不好，便是做壽這樁喜事是賠錢不賺錢的，不比結婚或造厝，來了一人便隨一個紅包。做壽筵不光不能要紅包，請人來白吃了，還要給人桌面錢，完全是場面活兒，若無錢人家根本是不敢做的。常氏先去聽安春的意思，安春道：“我爹的意思呢，他若想做便做吧！”常氏道：“死人，問他能有什麼意見，他決意是不想做的，這等事，我們兩個老人就不說話，全憑你們子女的孝心。”安春不在乎道：“你問問二春他們吧，若有意思，便一起給他做了，也不是什麼大不了的事情！”常氏道：“你是老大，先給個主意，若是要做，也是由你們兄弟一起出錢來做的。”安春道：“錢是小事，要問我意見，我倒沒什麼意見，反正他活了七十了，也不容易，做就做吧！”常氏又問了二春，說了四兄弟一起出錢的事，二春也不大吱聲，問了大致要多少，兩日便把錢交到常氏手裡，落個簡單。待細春回來，常氏又吩咐道：“你爹今年做壽，你要出錢的，手裡有幾個伙食錢要省著花。”細春也應允了。只有那三春浪蕩在外，渾不知老爹是七十還是八十了。

那美葉得知爹要做壽，便早早託了美景送了紅包來，說是給爹孃買衣裳的錢。常氏收了錢，自然對女兒有了一份念想，便試探李福仁道：“美葉給你送了買衣裳的錢，估計也想來幫你做壽哩！”李福仁怔了一下，悶聲道：“我是不做壽的，也不要什麼新衣裳。”換作前幾年，若提到美葉，他反應要激烈得多，如今倒緩和了不少。常氏責備道：“是兒女們有孝心要給你做，你不要不識好歹，別人家要有這個福分，高興還來不及呢！”李福仁便不做聲了。因他知家裡大小事情由常氏做主，他的意見只是當擺設的，也懶得去理會了。同宗鄰里知李福仁的壽辰，也送來壽麵壽蛋賀喜，常氏一一婉拒了。若收了禮，便一傳十，十傳百，排場太大，又要做�回人家，好不麻煩，便省了瑣碎禮節，一心只做壽宴。

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福壽春　18（2）

壽宴定在大年初三，前後廳排了六桌，兩個灶起火。親朋賓客有李福仁與常氏這邊的至親，又有細春四個養池的朋友，送了鏡框壽匾，是“福如東海〓壽比南山”的松濤仙鶴圖，掛在後廳去。再加上自家兒女婿侄孫輩，六桌已是滿當當了。廚師倒有現成的，是細春一朋友的哥哥，也是在縣裡學來的，剛剛出師，自告奮勇來這裡試手，不過事後眾人都說廚藝平平——因在壽宴上怕煞了風景，當時沒有人說。那三春，正事不幹，該出的份錢也沒有出，卻喜歡在場面上做足文章，銜著煙端著酒四處乾杯，吆喝猜拳，倒似跟他做壽似的。又有那同厝婦女來幫廚端菜的，小屁孩在天井邊時不時點個小鞭炮，剛剛上菜，已是一派熱鬧喜慶。

正在此時，三嬸卻急匆匆過來——因三叔臥病從不喝酒吃席的，故而三嬸三叔均未參席——那常氏正忙著應酬婆婆媽媽的至親人家，被三嬸叫來輕問道：“美葉帶了壽禮卻來我家，要