太公聽了，顫聲道：＂則兒，爺爺老了，糊塗了．＂說著泣不成聲．

葉思任忙示意周原則下樓去．太公跟葉思任道：＂修涵其實雙手俱可寫字，但右手只用於治印與題寫篆碑，左手則用於寫作文牘與詩文，這事原只有老夫一人知道內情，則兒他既然知曉，那定然是修涵血脈無疑．賢婿，看來真是老夫多疑了．老夫真是無地自容，愧為人父呀！＂

葉思任道：＂既然如此，總算周家有幸．岳父大人上次託劉不取帶來的家書，小婿和娘子都看了．那劉不取人品文章武功相貌，都不同凡俗，我本想將斷橋許配與他，後來閱信之後，才知道岳父已經將周菊許配給她了？＂

太公笑道：＂閒婿，你若將斷橋許配給劉不取，那他的輩分不是低了一代了．＂葉思任聽了，撫掌大笑．

太公又問了些南京方面的情況，葉思任直搖頭，道：＂如今留都只有兵部尚書史可法一人擔承著．我爹老昏憒了，辦不成大事，只會在兩頭裡做和事佬．聽說鳳陽總督馬士英就要護送福王進京了．＂太公道：＂那福王既沒有玉璽，如何定大統？＂葉思任冷笑道：＂人是實的，玉璽不過是虛的．＂

這時，周菊端了兩碗銀杏羹上來．葉思任笑道：＂小姨子，劉不取目下在南京正在為朝廷忙些俗務，他人物風流倜儻，人材出色，正好般配於你．你稍安勿躁，他得閒時便來接你，車馬花轎，笙簫鼓吹，熱熱鬧鬧地娶你上南京去完婚，做他的新娘．＂周菊紅了臉道：＂大姑爺戲弄奴家．誰理他了，奴家早把他給忘了．他如今正在溫柔鄉中，哪還記得奴家這等粗陋村姑．＂

葉思任與太公都笑．

夜深人靜，太公獨自躺在竹榻上，望著燭火，難以入眠．

他這輩子的心思，本來只在修涵身上，他對他寄予了極大的希望，倒不是為了光宗耀祖，而是指望他有朝一日在國勢頹喪時，能成為國之棟樑．上次自從聽說他自縊之後，他覺得自己的心理狀態，一下子蒼老了很多．二兒子修洛遠在川中，至今杳無音訊，他們一家上下，如今也不知怎麼樣了．然而修洛既沒有他兄長的資質，更沒有修涵的魄力，太公只指望他能在地方上做好父母官．那修流又不爭氣，因為一隻老虎，使得周家跟陳家鬧翻了．他跟陳知耕好歹也有過數十年的交情了，沒想到了晚年兩家卻反目成仇．

好在修涵留下了原則這道血脈，讓他稍為寬心．但是憑他在仕途中幾十年的直覺，他老是覺得原則身上有點不對勁的地方，不過就是說不上來．也許自己真的老了，太公想．

這時有人輕聲上樓來了，太公撐起身子一看，卻是周原則．太公道：＂則兒，你還沒睡？＂

周原則從懷裡小心翼翼地掏出一個小布囊，遞給太公．那布曩是用細麻線緊緊地綁紮在身上的．周原則道：＂這是爹爹的遺書．＂太公遲疑一下，將布曩把展開來看了，頓時大驚失色，手足無措．

周原則一下子跪倒在地，泣不成聲，道：＂太公，周原則已替我而死，此後你老人家便是我的祖父！我還是你的孫兒周原則．＂太公仰天悲笑道：＂死得好，死得好！我大明覆國有望矣！＂

太公下得榻來，扶起周原則，兩人忍不住抱頭痛哭失聲．隨後周原則又從懷中拿出一方黃綢，一顆玉璽給了太公．太公展開來，抖抖索索地在燭火下看了，慌忙便跪在地上，面向北方，叩頭出血．

這時趙管家匆匆忙忙地上樓來道：＂太公，不好了，莊外一片火把，大約有數十來人，叫嚷著要拿大姑爺．＂太公匆促地將黃綢收起，道：＂誰人如此大膽？＂趙管家道：＂象是知縣陸大人跟縣衙裡的捕快，還有西村陳家的人．＂

太公怒衝衝地用竹杖敲著地板道：＂趙管家，你給老夫多安排些火把，大開院門，老夫今日倒要看看，誰敢進入我周家一步