歙動了一下，卻沒有說出話來．

太公離開方氏房間，慢性上了＂迎風樓＂，在昏黃的油燈面下，躺在竹榻上靜靜地閉目躺著．這時他的思緒開始緩緩流動起來．

自從萬曆三十一年他上京應試之後，幾十年間宦海飄浮，他就再也沒有回過閩中老家．方竹枝是他在任蘇州知府時結識的，那時她才十六歲，而他已年近五十了．

方竹枝雖只算是小家碧玉，但琴棋書畫，卻樣樣精通．她的父親是吳中的一個布商，頗有些積蓄，年紀比他還小兩歲．

一次，他在給蘇州＂聽雪茶莊＂題寫匾額的時候，結識了她父親．那時他的正室王氏剛剛喪去不久，他鬱鬱寡歡，身邊三個孩子，最大的修涵也才二十出頭，小的女兒周莘方才十五歲．竹枝父親知道這事之後，便將竹枝許配給他填房．雖然後來他一直沒有將竹枝扶正，但他始終是把她當正室看待的．

如果不是因為他不清楚修流的出身問題，也許他早就將竹枝扶正了．畢竟竹枝她在他晚年的官場生涯中，給了他最大的慰藉．她的明慧與靈巧，使很多的女人黯然失色．在他任京官的那些日子裡，竹枝親自下廚給他烹調可口的南方飯菜．寒冬時候，夤夜深沉，她披著棉襖，在他身邊陪著他批註文書，替他研墨，有時甚至通宵達旦．

他覺得他還是放不下竹枝的．這次竹枝的病，突如其來．他曾經給不少人開過藥方，治過肺病，但象竹枝的這種症狀他還是第一次見過．據他的經驗判斷，竹枝的脈象顯示，她已危在旦夕．

他想，竹枝過世之後，他將會以正房的名義來厚葬她，將她的墳墓與前妻王氏並葬在一起．這樣，修流與周菊也就名正言順地成了他的嫡親子女了．

周菊太象她的年輕時候的母親了，他一直把她當做掌上明珠．遠近早已經有好幾戶人家上門提親了，這些人包括省府的張提督跟興化知府李還山，但他都婉言謝絕了．女兒十八，該是字人的時候了．他也有意招婿入贅，又物色不到好的姑爺．所以一直拖著．兒子修流的婚事倒還可以寬心，但女兒的婚事卻是做爹的心腹之痛．

他想到了劉不取，他覺得從哪方面來說，他跟周菊都是挺般配的．劉心水當年在卿班中跟他有過幾次爭執，那時他的官職小，卻敢當面據理明言，是條漢子．但他似乎還沒有勘透劉不取的為人．越是聰明的人，心眼越是難以捉摸．如若聰明過頭，則過猶不及．他擔心劉不取的正是這一點．今天他請了陳知耕三人來作客，本來就是為了勘探劉不取的為人，學問功夫倒在其次．劉不取也已經看出了這點．

他感到不舒服的是劉不取那微微的笑意，讓人捉摸不透．不過要在半天時間裡看清一個人是困難的，即便是象他這樣在宦海中游歷了幾十年的老官僚，也沒有十分的把握．因此他還想再觀察他一段日子．

於是他想下樓去，再跟劉不取聊上一聊．正要起身，只見鶯兒上樓來道：＂老爺，劉先生有事要見老爺．＂

周太公便叫鶯兒請他上樓來．

劉不取在太公身邊坐下道：＂伯父，侄兒深夜打擾，實有要事．小侄這裡有修涵年兄的書信一封呈上．＂太公聽說是修涵的家書，慌忙仰起身子道：＂快快把來與我！＂

太公拿過信，只見上面打著紅封漆，心裡登時一涼．加紅封漆的書信一般都是有要緊內容的，一是強調要緊張，二也是防送信人拆封．他急急把信看了，忽然間哈哈大笑起來，接著又淚如雨下了．他即刻將信在油燈上點著了，問劉不取道：＂賢侄，修涵他與你分別時，最後一句話說的是什麼？他這人說話時，總是喜歡把最要緊的話放在最後說．＂

劉不取沉聲道：＂他說的是＇日月無光＇！＂

6　偏方：以毒攻毒

6　偏方：以毒攻毒

周太公