打采地問。

“沒錯！小浣不說，是因為她航道侯老爹會反對。”

“我……我可以知道嗎？”霽蓮知道自己不應該控詢他人的隱私，可是她就是忍不住。

“你想聽嗎？”

失落感消失了，她抬起頭，緊緊捏著他的手用力點頭。

“你覺得小浣是個什麼樣的女孩？”

“她……很美，卻豔而不俗。她的氣度和容貌應該是屬於宮裡的人；可是……可是一看她的行為和談吐，卻讓我覺得……覺得……”

“覺得矛盾！”

“你也這麼想？”她訝異他所接的話竟是她的心裡想的。

“她十三歲入山的那一年我就看出來了。小浣的才貌是這座山寨裡所有男人夢寐以求的，不過她可從不自以為是。”他微微一笑。

“你也夢寐以求嗎？”她試著不以妒忌的口吻說。

他深深地凝視著她，反常地沒有戲謔。

“不，我沒有，我求的是你這個頑固的女人。”

彷彿有人打了她一拳，霽蓮差點叫出聲。

這男人在說什麼鬼話？她退後一步，立刻被他拉回。

她的心像方才上山時跳得那樣喘、那樣急，但這一次卻抽緊得令她幾乎要痛起來；但是，另外卻有種完全鬆懈的釋然。

只為他不求浣浣！

終於，她知道那深藏許久的情愫從何而來了――就在他摟著她同在飛奔的“追風”上；也在他當著卜老爹面前溫柔地為她拭去淚水的小河畔；還有那一夜星空紛紛墜落的星星下……

霽蓮又急又羞，連忙轉過身去，一時間，竟揀不到適當的話可說。

小韜把她的窘狀看得一清二楚，懷疑自己是否表明得太快了。

“你在京城裡，有沒有聽過‘蘭嵐’這個女人？”他若無其事地問。

“蘭嵐？那個倍受九王爺寵溺的美人？”她仍臊熱著臉，把惱神全放在回話上。

他點點頭。“說起蘭嵐，她當年曾被封為‘江南第一美人’，不過詳知內情的人都明白，蘭嵐並不是道地的蘇州美女，她真正的出身是邊南一帶山區，苗族的公主。”

“有關蘭嵐過去的傳言也是這麼說的，但無人有膽子去探究事情的真實性，我也不知道她是否真如傳言所說的這麼美。”霽蓮把自己所知的全說出來，不解小韜為何把話扯到一個不相關的女人。

“想知到蘭嵐有多美嗎？看看小浣，能生出這等美女，做母親的也不會差到哪兒去！”

再一次，她被這個訊息震撼得說不出話來……

“很久以前，侯老爹對蘭嵐一族曾有救命之恩，為了報恩，蘭嵐獻身嫁予侯老爹；但就在小浣十歲那年，蘭嵐無意間在官道上邂逅了一名微服出遊的大官，那男人一見她便驚為天人，不由分說地強架著她走了。”

“那個大官是……九王爺嗎？”她傻傻地問。

“沒錯！侯老爹為此悲憤不已，但卻無能為力，他只是郢州一個小小的窮縣令，根本鬥不過高高在上的王爺；更悲哀的是，蘭嵐後來竟也愛上了綁走自己的王爺。做母親的心頭舍不下小浣，想接孩子進府，王爺也答應了，但侯老爹死也不肯。蘭嵐無計可施，又不願王爺左思右想，決定以朝廷徵選民間女子的方式，把小浣的名字排進郢州縣內所選進的采女對冊中。侯老爹心知肚明，他收拾細軟，一把火把縣令府衙燒得乾乾淨淨，然後連夜帶著小浣往北走，逃進了卜山，這就是小浣的故事。我帶你入山的那天，小浣在山下碰到江雲奇，她看見他身上那塊王爺府的金牌，那是九王爺的。”一會兒他搖搖頭。“她想要控清楚江雲奇上山的目的，所以故意這麼做，可是現在卻演變成這樣。天哪！我真不知侯老爹和乾爹在搞什麼鬼，這種拿活人