稀還能看出當年的美麗，我忽然問她：“嫂嫂，你和我哥哥當初是怎麼定的情？”

她微微一愣，蒼白的臉上浮起一抹暈紅，道：“問這些做什麼？我孃家和咱們家是鄰居，我和你哥從小一起玩，慢慢自然就好了。”

“那總要有個因頭吧？什麼時候你喜歡上我哥的？”

“什麼時候……”她悠悠的重複了一句，目光投向遠處，臉上漸漸浮現出甜蜜的神情，“就是那時候吧！我們兩個一起站在一片桃花樹下，我一拉花枝，抖落了他一身的花瓣，他卻沒有像往常一樣追過來和我打鬧，只是站在那裡紅著臉嘿嘿的傻笑，我啐了他一口，忽然之間就什麼都明白了。哎，你沒經歷過，跟你說了也不會懂。”

不，我經歷過的，我懂的。我在心裡偷偷跟自己說，在湖畔的時候我就知道了，只不過我哥當初是對著嫂嫂笑，而那人卻從來沒有對我笑過——他是對著另一個人展開了溫柔的笑顏。

“阿青，你怎麼了？”聽到嫂嫂慌亂的聲音，我才回過神來，這才發現腮邊不知何時竟掛上兩串淚珠。

“沒什麼。”我趕忙擦乾，“我只是……想起了哥哥。”

“小叔，你怎麼了？”兩個孩子蹦蹦跳跳的進門，見我們神色不對乖覺地問道。

“沒什麼，怎麼不玩了？”女孩甜甜一笑，湊上來；“小叔，給你喲，很好吃的。”不由分說，把一個花苞狀的東西塞入我的口中。初入口時還有些甜意，咀嚼幾下，苦味就出來了。

女孩道：“小叔，別吃了，只是根那裡甜，再來就苦了。”

我心裡微微一動：這人活在世上也何嘗不是這樣？甜蜜只是一瞬，隨之而來就是無邊無盡的愁苦。微微一笑；“苦的我也愛吃。”為了你們，所有的犧牲都是值得的。我在心裡這麼對自己說。

回去時，還是由石驚風監視我，自上次我饒了他一命，我們也曾見過幾次面，他對我仍是十分有理，卻始終堅持著原有的尺度，似乎那件事不曾發生過一樣。我的眼睛仍是被黑巾矇住，無法辨別來往的路線，轎子停下來的時候，一直沉默的石驚風卻開了口：“黎大人，王爺要在下告訴你，明日請務必上朝，到時候一切看他眼色行事。”我心裡一震，直覺的感到麻煩又來了，漠然點了點頭。

“大人……”

我微微皺眉：“還有什麼事？”

“你自己……要保重。”石驚風說這話時候，臉上露出一副關切的神情，想來他是對我心存感激之情。這人知恩圖報，倒也有幾分可愛之處。

***

次日到了朝堂，早有幾個平素巴結我的朝臣圍攏上來，這個勸我不要太操勞，養病要緊；那個說他家裡有幾支上好的人參，要改日給我送去；還有的讚我為國家鞠躬盡瘁，以至生病，實乃朝廷之楷模，應請皇上下旨加以表彰。我心想若大家都來學我這“楷模”，站在朝堂上的也就沒幾人了。

種種不入流的馬屁聽得我昏昏欲睡，無聊的一張望，正見雷霆遠走進大殿。自我病了以後，他便再沒找過我的麻煩，不知是不是良心發現。不過這人有沒有良心，卻也是個值得考慮的問題。他只看了我一眼，便徑自去和張丞相說話去了。

再接著進來的就是永王，目光在我身上一轉，便轉向他處。然而只是這一眼，也看得我心頭髮寒。我不知道永王到底要我做什麼，只是直覺的感到不妙，他交給我的事總不會是好差事。

果然上朝時永王出班跪奏，說道橫川一代遭遇春洪，禍及十幾郡，百姓流離失所，哀鴻遍野。當地周府緊急上表，請求朝廷發銀賑災。永王已經擬旨發放白銀一百萬兩，只是賑災的人選還要皇帝決定。

我聽見“春洪”心頭便是一震，又見永王暗暗向我點頭，連忙出班請旨。雖也有人如張丞相力主我不