自已心裡只記掛著小禾，這可教人多不好意思，自已怎還能再讓丫環婢子服待？斬釘截鐵道：“不要，誰都不要，孩兒自已會照顧自已！”周氏臉上笑意更濃，說道：“好吧，勝兒說不要便不要。”向丈夫掃視一眼，意味深長的道：“咱們勝兒可是長大了，都懂得自已照顧自已啦！”

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方破陣回到自已住處，月色溶溶下，只見門前石階上坐了一人，正是先前久侯不至的方臘，不禁喜出望外，上前拉住方臘雙手，便要開口問他威坪之行的緣由。此事他整整憋了一晝夜，實已是急不可待。

哪知方臘早料到他心意，不等他開口，已自起身說道：“阿勝，我昨夜趕著去威坪，這事機密非常，眼下還不能說，日後你自然便會明白。”方破陣一怔之下，心想：“十三哥這人的脾氣我知道，他不想說、不願說的事，不管我怎麼求他，他始終也都是守口如瓶，決不會透露半點風聲給我，能說的事，不用我相求，他自會說的。”當下按捺住好奇，說道：“好，我不問，等能說時，你再告訴我。”

方臘舒了口氣，如釋重負，接著問起日間放牧之事。方破陣謹記在霍梅意跟前發下的誓言，搪塞過去，說完見方臘臉色泛青，渾身汙泥，兩隻褲管高高捲起，眼中更是佈滿了血絲，知他一天一夜沒合過眼，來回走了一百多里路，眼下定然疲憊不堪，便催他快去歇著，好好睡上一覺。方臘打個呵欠，道：“我的確是困了。阿勝，你今日替我放牛，勢必受累不輕，也早些睡了吧。”說罷告辭而去。

這晚方破陣輾轉難眠，他下午在後山睡了一覺，此刻睡意全無，躺在床上為一事而苦惱：霍梅意有意傳授他武功，可他每日皆需上義塾唸書，何來餘暇空閒去幫源峒習武？直到三更天，腦汁絞盡，也是想不出個兩全其美的法子來。

不料想天從人願，這個大難題第二日竟自迎刃而解，不再成其為難題。次日方破陣來到義塾，那老塾講完一堂課後，竟出人意料地宣佈休學一月，說是孫女下月初六出閣，自己得返回故里主持婚事，已和方有常告過假，午後便成行。方破陣一聽之下，喜從天降，不由得心花怒放，一改往日在課堂循規守矩的常態，縱聲歡呼。好在眾學童聞此意外喜訊，個個都是歡欣雀躍，倒也不顯得他有何特別之處。

老塾師待眾人歡呼聲平息後，問起方破陣昨日為何缺課一日，語含申斥，神色甚是嚴厲。方破陣略去方臘前往威坪一事，只說他有急事要辦，自己代他放牧，因此耽誤了一日的功課，至於幫源峒巧遇霍梅意此節，理所當然隱而不言。老塾師聽後，神色登有所緩，反贊他急人之難，甚是難得。

方破陣在座位上正暗自慶幸，前排方肥忽扭過頭來，向他擠擠眼，低聲說道：“我知道那牧牛佬十三，昨天都幹了些什麼。”方破陣不屑道：“吹牛！你知道什麼？趁早別胡說八道。”方肥急道：“我當然知道，他是去了趟威坪。”方破陣吃了一驚，一時間目瞪口呆，不知所對。方肥見他怔怔地答不上話來，登時神氣了，炫耀道：“昨天夜裡，我家來了三個陌生人，爹爹還當我睡著了什麼都不知道，其實我沒睡著，在偷聽他們說話。那三個陌生人全都打從縣城來，是十三領來的。”方破陣更是滿腹腔疑雲，暗忖：“這可怪了，十三哥威坪城中又沒熟人，怎會從城裡領人去七叔家？”方肥見方破陣仍是沉默不語，只道他不屑和自己說話，大感沒趣，轉過頭�