步行大約半哩路以後,我才曉得,我的小鬼魂比我以為的結實得多,而且,我最好想一想我在做什麼。我順著一條模糊難辨的小徑走一段,然後側轉。有叢接骨木樹叢可以藏身,從小徑上也看不見我們,我放下湄立,讓她站好,我自己在她旁邊坐下來喘氣。她蹲下。「謝謝你帶我離開。」她細聲說。
我猜想,她現在該有七、八歲了吧,卻沒有長大多少,而且那麼瘦,每個關節看起來都像癤瘤。我從揹包拿出一些水果乾給她。吃的時候,她為了不顯得貪嘴所做的那種努力,看了讓人心疼悲憐,也令人敬畏。她拿一小片要我吃,我搖頭。「我剛剛才吃過,」我說。她把水果乾吃完。我取一塊硬麵包,切成一小口一小口,事先警告她,要先放在嘴裡濡濕,變軟才可以嚼。她含著麵包在嘴裡,骯髒瘦削的臉孔漸漸放鬆。
「湄立,」我說:「我正要去北方,很遠,去一個叫『美生』的城市。」
「我可以跟你去嗎,拜託。」她細聲說著,表情又緊繃起來,雙眼慢慢睜大,但只敢舉目瞥我一下。
「你不想待在那裡,在‐‐」
「噢,不要。拜託,不要。」同樣的細聲。「拜託,不要!」
「那裡沒有人可以‐‐」
她搖頭再搖頭。
「沒有,沒有,沒有。」她細聲說。
我不知如何是好。事實上,我能做的只有一件事,但我不曉得要怎麼辦。
「你很能走路嗎?」
「我可以一直走,一直走。」她熱烈地說。她怯怯地將另一小塊麵包放進嘴裡,照我告訴她的方法先濡濕。
「好,」我說:「你必須能走才行。」
「我行,我行。你不用揹我,我答應。」
「那很好。現在我們就該啟程了,因為我希望天黑以前回到河邊。明天我們將離開這森林。好嗎?」
「好!」她雙目閃亮,立刻站起來。
她勇敢向前走,但她腿短,而且忍飢挨餓的小身子也沒多少力氣。所幸,我們比我預期的提早重返搜木連河,來到一個長灣岸邊的開濶林間空地。這裡的魚群不如更遠的上游那座秀麗池子,不過,我還是釣到一條鮭鱒和兩條河鱸,足夠兩人的晚餐。這裡的青草柔軟,夕陽穿過林木,愜意地灑在河面上,溪河呈現青銅色。「這裡真漂亮。」湄立說。一吃完東西,她立刻睡著了。她在草地上窩成一小團,脆弱的模樣讓我看著心酸。我怎能帶這孩子跟我走?但,我又怎能不帶她走?
幸運神聆聽人間祈禱,只用祂那隻聾耳;然而,這時我依舊同祂說話,對那隻在聆聽的耳朵,那隻聽得見繁星戰車軸轆轉動的耳朵,我說:「神啊,過去,禰始終在我不知情的境況下與我同在。現在,我祈望禰與這孩子同在,別光是開她玩笑。」說完,我也默默在心中對恩努神說話,謝謝祂,並請求祂引領我們。再來剩下的事,就是將湄立與我包在我那條柔軟的蘆葦布毯子裡,睡吧。
曙光漸漸亮起來時,我們兩人都醒了。湄立自己走去河邊,再回來時,已將自己清洗得相當乾淨,不過,也由於弄得濕冷而顫抖。我連忙再用毯子將她包起來,然後兩人吃一點早餐。她靦腆莊重。
「湄立,」我說:「你姐姐……」
她追述的嗓音,疏淡虛弱平板。「我們曾想躲起來。藏在後面的山羊牧草地,但士兵們發現了我們,他們抓走依蘭。其他我不記得了。」
我倒是回想起來,拔那的劫掠團曾聊到,他們如何將兩個女孩帶離她們的村子,阿特如何想將小的棄在一旁,但兩姐妹緊抱在一起……這一回,她們卻沒能抱住對方。
湄立的下巴在顫