人們要以“一切皆為空相”的理念，戒絕各種慾念；忍受人生的各種痛苦。執著“身苦”，才能修行，當“身苦”已經不能擾亂心靈，心靈深處已經忘卻了苦樂的感覺，就超脫了一切，進入了“菩提”境界（也就是佛門裡常說的“悟徹菩提”）。然後證得涅槃而成神明。最著名的例子，當屬佛教裡的第一大神明，佛教的創始人釋迦牟尼，釋迦牟尼先是迦毗羅衛王國的王子，後拋棄榮華富貴，別妻離子，成為不名分文的流浪漢，出家修行。在菩提樹下打坐六年，“悟徹菩提”。在人間傳經宣法四十餘載後涅槃而成佛陀。正是緣於釋迦牟尼在菩提樹下打坐之故，菩提樹也因此成了佛教的聖樹。“菩提”一詞在佛教語言中也成了“覺悟、智慧、真理、功果”的代稱。“悟徹菩提”之說即緣於此。

除了關於人生方面的說教，佛教的人生觀理論還有龐大和繁雜“三世”說（也稱“三生”說、“三際”說，指前世、今世、來世）、“三界”說（三界的說法十分繁雜，因教派或佛教理念而異。如欲界、色界、無界三界；斷界、離界、滅界三界；法界、心界、眾生界三界；天界、人界或稱苦界、地界或稱幽冥界三界等等，但大意近似或者說差異不是很大），佛教的“三界”說是依據其“靈魂不滅”的理論，為“靈魂”打造的三個“居民點”。佛教的“天界”跟道教的“天界”相比，儘管要遜色許多，但其住民的都是神明，並且透過對道教“天界”的借鑑，也有很大程度的發展，也有很多令人神往的精彩之處。“人界”（人類社會）則為一個醜陋的、骯髒的“紅塵”世界，是神明“轉劫”，普通人受苦受難，接受考驗，覺悟者艱苦修行的地方。“地界”則是個“因果”分明的地方，在“人界”沒有修成正果的人或動物，死後靈魂都要來到這裡，在這裡被“地界”公正無私、明察秋毫的神明，明辨是非地考證其“前世”，甚至於“前幾世”積累的“因果”後，重新發落，決定去向。

佛教的“三界”說在民間的影響很大，因而“三界”的名稱以及一些相關理論被道教大量借鑑使用。特別是其設定得非常精彩的“地界”體系，被道教換了主管（佛教的主管為地藏王菩薩，道教的主管因教派的差異而說法不一，或以東嶽大帝為首的五嶽大帝；或后土皇地祇；或五嶽大帝為主管，但其上為后土皇地祇等等。）後全盤照搬（當然道教的“地界”系統在全盤照搬的基礎上也有很大發展）。而佛教在“三世”說和“三界”說的基礎上，又延伸出了“三三行滿”（簡稱“三三行”）這種寓意修行者“功德圓滿”的說法。

“三三行”說以“因果報應”等說法為主幹，來闡述“靈魂不滅”，以“三世”的形態在宇宙中的“三界”輪迴的人生觀理論。是種唯心主義的觀點。在《西遊記》一書中常常提到的“三三行”，就是這種人生觀理論的概括性說法。這裡就以“前世、今世、來世”這“三世”，和比較籠統、直觀的說法“天界、人界、地界”這“三界”（道教也常用這個“三界”說法，按照佛、道兩教的說法，天界有“多重”，地界有多層。很繁雜，這裡就不再說這個“多重”和“多層”的問題）來簡單的說一下“三三行”。

按照佛教的說法，每一個“今世”來到世上的人，就是來到“人界”，也就是“欲界”或“苦界”。人來到“人界”做什麼樣呢？這不是無緣無故來的，都是由於其“前世”的緣故，也就是說都是有因果的。

這些“因果”到底是什麼呢？按照唯物主義的觀點來論，說實話我們還真的是難以想象；但是宗教做為一個唯心主義的產物，其牽強附會的能力就是來自於人們心靈深處的那種豐富的想象力。所以，“因果”就有了。這種因果的根源就在於“前世”。

人在“前世”是幹什麼的？按照佛教的說法，一般來自於“天界”和“地界”，一些對歷史程序有重要正面