的險惡用心。

“行了，這裡不用你了，去外邊招呼客人吧。”周老闆見酒菜已收拾乾淨，立刻就將任天翔攆了出去。

任天翔只好來到大堂。最近有不少客商滯留在客棧中，每日借酒澆愁，據說是因為塔里木河附近有劫匪出沒，搶了不少行商，因此大家都不敢再走。以前任天翔對這事並沒放在心上，但這次無意間聽到兩個商賈提到一個老熟人的名字，頓時留上了心。

“聽說拉賈老爺已經請安西都護府出兵，護送咱們過塔里木河。”

“就算這次過去又如何？總不能每次都花錢請唐兵護送，那開銷算下來，只怕也不比被沙裡虎搶去的少。”

“唉，自從出了沙裡虎，在這條道上賺錢是越來越難了。”

“賺錢？沒丟命就算不錯了。前日有個大食商人，由於所有貨物被沙裡虎所劫，欠下一屁股債，只得上吊自殺了。”

眾人紛紛咒罵沙裡虎，不過說到最後也只能搖頭嘆息，一籌莫展。

任天翔聽得眾人議論，心中突然閃過一個靈感，那是一個店小二決計想不到的靈感。他徑自來到後堂，對醉得昏昏欲睡的周老闆道：“周老闆，我在這兒已經幹了一個多月，還從未休息過一天，我要請兩天假。”

周老闆嘟囔道：“這兩天客人這麼多，你忙過這幾天再休息吧。”任天翔咧嘴一笑，三兩把脫下店小二的衣衫，扔到周老闆面前。他知道自己必須做出改變，不然就永遠是個一文不名的店小二，永遠沒有出頭之日。甚至連說的話都沒有人相信，想幫小芳避開陷阱都不能夠。

“你這是幹什麼？”周老闆有些驚訝。“我不幹了！”任天翔將身上所有店小二的標誌都扯了下來。“這是為啥？我可以準你的假，你不用為這個衝動。”周老闆忙道，見任天翔不為所動，他不由急道，“你小子啥也不會，離開我你能做什麼？有種你永遠不要回來！”

任天翔哈哈大笑，回屋將自己的東西收拾好帶在身上。正要出門，卻見小芳悄然進來，小聲問：“天翔哥，你是因為我那些話而賭氣離開？”

任天翔笑著搖搖頭：“當然不是，你啥時候見過你天翔哥如此小氣？不過你說得不錯，我要是一直做店小二，就永遠是個微不足道的小人物，連保護你的能力都沒有，所以我要做大人物。我不能忍受別人的輕視，更無法容忍喜歡的女孩往陷阱裡跳，自己卻完全無能為力。你放心，我還會回來，如果你信得過我，就千萬不要答應姓胡那傢伙的婚事，就算不能一口回絕，也要拖到我回來為止。”他的眉宇間有一種從未有過的自信，跟以前那個熟悉的店小二截然不同。小芳有些驚訝地打量著他，情不自禁地微微點頭：“好！我等你回來！”

“我一定會回來！”任天翔說完大步出門而去，沒有片刻的遲疑。天色已近黃昏，長街上熙熙攘攘，商販正在收拾東西準備回家。任天翔找到那個龜茲奸商阿普的家，徑直上前敲門。不一會兒一個女人開啟房門，見是個陌生人，頓時滿臉戒備地問：“你找誰？”

“我找阿普大哥，他是我兄弟！”任天翔用龜茲語答道。那女人打量著任天翔，遲疑道：“我沒見過你，好像也沒聽阿普提過你。”

任天翔臉上又泛起那種迷倒無數長安少女的微笑，柔聲道：“我跟阿普大哥做過生意，他幫過我大忙。現在我又有一樁賺錢的買賣想要找他幫忙，請你務必讓我見到他。”任天翔的真誠笑容打動了那女人，她猶豫了一下，終於開啟房門：“你先進屋喝杯奶茶吧，他就快回來了。”

任天翔欣然進屋，邊享受著女主人的款待，邊逗弄著兩個害羞的孩子。沒多久阿普收攤回來，見到任天翔十分驚訝。任天翔笑著迎上去，張開雙臂招呼道：“阿普大哥，一個多月不見，還認得我嗎？我今日突然拜訪，沒有讓你感到吃驚