幼童好奇心很強，世界萬物在他眼中皆神秘而有趣，不停指著某些尋常之物大喊大叫。而擁著他的母親，年約二十五六，雖是端坐，卻擋不住她的好身量，足有七尺，與普通男子相彷彿，容貌亦是千里挑一。這是當然的了，醜母親怎會生出如此可愛的娃娃。

女子身邊則為她的丈夫，此刻他正閉目養神，看不出實際年紀，蓋因他有著一張比其妻更加豔麗三分的絕世容顏，若非頜下淡須，九成九的人會認為他是一名美豔女郎。相信他如果此時睜開雙眸，會更添幾分神采。

沒錯，這對夫婦即是楊阿若、蓋繚，童子自然就是他們的愛子楊基。

蓋繚時而傾聽兒子的話語，時而含住兒子的小拳頭，母子倆玩的不亦樂乎，半晌，她眼睛微微眯起，對楊阿若道：“楊郎，此次父親召我們一家到富平，除了想念我們，當還有其他目的吧……”

“……”楊阿若點點頭，丈人蓋勳絕不是那種以私廢公的人，鷹揚中郎將駐地到富平相距數百里，快馬也要一日時間，坐車更慢，楊阿若很難想象丈人會因想念女兒、外孫，特意把他們叫去富平。

蓋繚一邊把漸漸向下滑的兒子抱正，一邊說道：“讓我猜猜，是為了阿兄吧。”提到蓋俊，她不滿地撇撇嘴，抱怨道：“阿父、阿母眼中只有阿兄，從來不關心我……”

楊阿若苦笑著搖搖頭，自動忽略掉後面一句話，不過妻子前面所言應該不差，此行多半與妻兄蓋俊有關。不久前，蓋俊成功收復帝都雒陽，丈人大感欣慰，然而之後蓋俊便駐足不前，似乎已經滿足所取得的成果，又引得丈人大為不滿。

楊阿若隱隱擔心接下來會生的事情，妻子蓋繚聰慧過人，顯然也察覺到了，甚至可能比他看得更遠。這絕非誇張之語，楊阿若有自知之明，蓋繚少時遍覽諸兵史典籍，比他這個十八歲前還是文盲的人高明太多了。楊阿若有時不禁想，蓋繚若是男兒身，他的成就也許及不上乃兄，但肯定會在蓋胤之上。

蓋繚擺弄著膝上如瓷娃娃一般的小人，看似漫不經心地道：“站在阿兄這一邊，還是站在阿父這一邊，楊郎，你會如何選擇呢？……”

楊阿若一陣頭疼，他寧願在戰場上挨十刀、挨十矛，也不想面臨這種選擇，只好大打太極拳，“事情未必有我們想象的那麼糟糕，也許是我們杞人憂天了。”

蓋繚哼道：“躲得過初一，躲不過十五。”

“是啊奪得過初一，躲不過十五……”

隨之，夫婦陷入沉默。

“阿母、阿父，快看、快看，那是……”楊基指著車窗外五彩斑斕的世界尖叫。

馬車順著官道飛馳，中午停於驛站小歇半個時辰，而後繼續上路，最終在日落前抵達北地郡治所富平。

蓋勳隅中至郡府，主要工作仍然是批公文，忙到午後，遂升郡朝。漢代刺史初時只有監督之權，西漢末天下大亂，群雄割據，光武帝中興漢室後，刺史地位得到大幅提升，但猶不及州牧權厚。太守自由度極高，郡中吏民視其為君，乃有郡朝之稱。

漢代郡佐吏繁多，大郡千人，小郡兩百，北地郡以前喪土九成，寄居左馮翊，佐吏一度只有百餘人，後來蓋俊驅逐先零，收復舊土，聚羌人、流民屯田，使北地郡一躍成為邊地富郡，至此，佐吏人數開始急膨脹，如今已有四百餘人。

蓋勳高坐主位，聽取堂下眾吏稟報郡內政事，不時回頭對蓋泓低語，後者頻頻點頭，沾墨揮毫。蓋泓字伯深，年三十餘，姿容中庸，他是蓋勳兄蓋衝長子，曾與弟蓋洄蓋仲深同遊太學數載，之後隨蓋俊迎親車隊一同返家，目前兩人皆在北地郡任職，泓為門下書佐，洄為金曹掾。金曹主貨幣鹽鐵事，看似弟在兄上，其實不然。如果把金曹掾比作掌管國庫的九卿大司農，門下書佐則類似常伴君主左右的侍中，