鑄制的兵甲戰械不愁賣，每月能為楚山賺得兩萬餘貫的淨入。

不過，景王南下襄陽之後，元帥府除了在襄陽組織擴大兵甲軍械鑄制外，還下令荊湖、江淮、川峽等路監司同時都擴大兵甲軍械的鑄造，以供應兵馬的擴編。

江淮荊湖等地大量的私家匠坊，看到有利可圖，也正紛紛鑄制兵甲器械以供有司。

景王不管多信任徐懷，都不可能讓楚山壟斷大越兵甲軍械的生產、供給；周鶴、高純年等人打破腦袋都會阻力。

更何況江淮、荊湖、川峽等地的冶鐵技術近百年來得到長足的發展，同時官府一直以來也都鼓勵私人開辦鐵場採礦鍊鐵。

大越官營鐵場相比較前朝，規模沒有多少擴大，但私人採礦鍊鐵發展極速。

大越私人鐵場以十分為率，官府徵收其二為稅。

以天宣元年諸監場所徵收的鐵稅統計，江淮荊湖川峽等地的年鍊鐵規模，至少不低於三千萬斤。

楚山鑄鋒堂目前的年鍊鐵規模，僅二十萬斤而已。

桐柏山鐵礦資源充裕、木炭資源也充裕，但最大的限度就是運輸。

以往唐氏所經營的十八里鐵場，所生產的鐵器以及生熟鐵料，主要供應山裡；經陸路運輸出去，基本上就沒有什麼競爭力了。

鑄鋒堂的兵甲軍械販售還想繼續擴大，包括鐵器在內，還想從中彌補一部分度支上的缺額，唯一的辦法就是鑄制的兵甲軍械以及民用鐵器足夠質優價廉。

為提高楚山鍊鐵的效率、降低成本，莊守信、徐武良等人也想過很多辦法，但中原鍊鐵已經有一兩千年的歷史了，基礎工藝短時間內想要有大的改良，談何容易？

莊守信、徐武良等人都主張縮減刀矛箭簇盾牌等簡單兵械的生產，滿足自身所需即可，重點放到技術含量更高、附加值更大的鎧甲鑄制上。

徐懷卻沒有同意。

史軫也認為相比較農耕生產，大規模的煤鐵開採及冶煉，才有可能為桐柏山容納大量的青壯勞動力——而青壯勞動力才是楚山未來得以持續發生的真正潛力。

大量流民南涌，楚山目前只能盡一切可能往荊湖、南陽等地疏散，不是徐懷不想將他們留下來，實在是桐柏山相對安全區域能承載的人口太有限了。

專攻造甲，獲利或許頗豐，但造甲除了需要熟練匠工不說，所容納的匠工人數也極為有限，一兩千人就頂天了。

倘若楚山的鍊鐵業能發展起來，容納一兩萬青壯年也非難事，加上附隨的家屬，楚山直接轄管的人口就能出多四分之一甚至三分之一來。

而大規模鍊鐵，透過鐵料、鐵器交易糧食進山，同樣能增強山裡糧食儲備的彈性；運輸能力也會得到極大的增強。

鍊鐵一業發展起來，所能附帶的好處，不是簡單用錢糧能衡算的。

史軫主張就算薄利，也要不斷擴大山裡的鐵料冶煉規模，以此不斷吸納流民中的青壯勞力。

當然了，說到鍊鐵的基礎工藝，木炭是不可或缺之物。

楚山也曾想過用生煤取代木炭，但生煤所煉之鐵除鬆脆易折外，更為主要的是生煤置入爐底點燃後，極易鬆散，徹底燒盡後更是一堆鬆散的灰渣，與鐵水混於一起。

不是不能用生煤取代木炭，但在找到更優良的生煤之前，即便用來生產普通的農具，性價也大大不如木炭。

“採桐柏石炭，以木炭之法熟煉之，用以冶鐵，以觀其效！”藉著與趙翼吹牛打屁的空當，徐懷便手書一封秘信，著史珀安排人手立即攜信馳歸楚山交到史軫手中。

徐懷對此也滿懷期待，他心裡清楚生煤熟煉之法倘若管用，對冶鐵變革將會產生多大的促進。

桐柏山木材資料雖然富足，但木材分散於險峻山間，